Civilisation carthaginoise
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Durant l'Antiquité, Carthage était une importante puissance commerciale et militaire. Fondée par des Phéniciens sur les rives du golfe de Tunis, la cité punique développa une civilisation remarquable, bien que moins connue que celle de sa rivale romaine en raison de la destruction de la cité à la fin de la troisième guerre punique. Elle est un mélange de civilisation berbère (les indigènes) et de civilisation phénicienne (les colons).
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Empire carthaginois
géographie des possessions carthaginoises
- Gadès et Utique furent fondées par les Phéniciens dans l'actuelle Tunisie entre le XIIe et le Xe siècles.
- Carthage fut fondée plus tard, en 814 avant J.-C., par des marins de Tyr, sur une presqu'île entourée de lagunes, au nord de l'actuelle Tunis. Au sommet de sa gloire, la cité compte 700 000 habitants si l'on en croit Strabon, un historien romain du IIe siècle av. J.-C.
- Hispanie (sud de l'Espagne actuelle)
- Maurétanie (Maghreb actuel)
- Sicile
- Sardaigne
- Malte
Villes puniques célèbres : Carthage, Hadrumète, Ruspina, Carthagène, Utique, Hippone.
Carthage dominait la Méditerranée occidentale avec des colonies en Sicile, en Sardaigne et en Espagne, et avec le contrôle des anciens établissements phéniciens, tels Lixus (actuelle Mauritanie), Mogador (actuelle côte atlantique du Maroc), le port de Gadir (aujourd'hui Cadiz en Espagne) et le port d'Utique en Afrique du nord.
Grâce à son monopole du commerce et de la navigation en Méditerranée occidentale, elle jouit d'un accès total aux métaux, aux hommes et à l'agriculture de régions entières. À l'aube de la première guerre punique, Carthage contrôlait en Afrique du nord un territoire d'environ 73 000 km² et une population de près de quatre millions d'habitants.
La réussite de Carthage s'explique aussi par les prouesses des Carthaginois dans l'agriculture d'Afrique du nord, qui leur procura richesse et développement.
Gouvernement carthaginois
Peu de détails sont connus sur le gouvernement de Carthage. On sait qu'il s'agissait d'un gouvernement de forme républicaine, similaire à celui de Rome, avec un Sénat et deux suffètes (littéralement juges, mais les Romains les appelaient reges, c'est-à-dire rois) élus chaque année. On pense que ces suffètes exerçaient à la fois le pouvoir judiciaire et exécutif, mais pas militaire. Les chefs militaires étaient élus séparément chaque année parmi les plus hautes familles de la cité. Les suffètes sont assistés par un Conseil des Anciens, recruté parmi les sénateurs ; ils sont choisis au début dans la famille des Magonides puis dans celle des Hannonides.
Il est probable que le Sénat fût composé de ces familles influentes, mais on ne sait pas si les suffètes étaient élus par ces oligarques ou par tout le peuple.
Ces inconnues ne nous permettent pas de déterminer quel était le degré de démocratie dans l'ancienne Carthage, cependant il semble acquis que les principales familles de marchands contrôlaient l'essentiel du pouvoir réel.
Culture carthaginoise
Les Carthaginois, comme leurs ancêtres les Phéniciens, furent de fabuleux commerçants et marins ; l'historien latin Pline l'Ancien écrivait à leur propos : « les Puniques inventèrent le commerce ». Comme Tyr, Carthage fait le négoce des métaux, notamment avec les comptoirs en Hispanie.
Il est également possible que les Carthaginois découvrent de nouvelles terres. Une inscription conte le prodigieux voyage du suffète Hannon, qui longea les côtes du continent africain jusqu'au golfe de Guinée avec une flotte de navires carthaginois.
En outre, les Carthaginois surent développer les techniques agricoles parmi les plus efficaces de l'Antiquité.
La vie culturelle de cet empire était un mélange des influences indigène, phénicienne, grecque et égyptienne.
La littérature carthaginoise n'a pas survécu, à l'exception d'un important traité d'agriculture qui influença fortement les Romains.
Religion
La mythologie carthaginoise est grandement reprise des Phéniciens. Ils adorent la déesse Tanit et le dieu Baal-Amon.
Voir aussi
| Civilisations antiques et précolombiennes |
| Méditerranée : Carthage | Égypte | Grèce | Palestine | Rome |
| Amérique : Aztèques | Incas | Mayas |
| Asie : Indus | Huns | ... |
| Europe du nord : Celtes | Germains | Vikings |