Ciste

Les cistes sont des arbrisseaux dicotylédones de la famille des Cistacées poussant le plus souvent sur le pourtour méditerranéen. Ils adorent en effet les sols secs (généralement siliceux mais aussi calcaires) et ensoleillés. De plus ils sont pyrophytes, ayant la particularité de se régénérer facilement et même de se multiplier après les incendies. Autant dire que les maquis ou les garrigues méditerranéens, si souvent touchés par les feux de forêts, sont tapissés de cistaies qui fleurissent entre le printemps et l'été (avril-juin).

Classés traditionnellement dans l'ordre des Violales, les cistes appartiennent aujourd'hui à celui des Malvales.

Sommaire

1 Caractéristiques générales

2 Liste des espèces

2.1 Cistes à fleurs roses
2.2 Cistes à fleurs blanches

3 Le labdanum

Caractéristiques générales

Le nom cistus a été donné à ces plantes par Joseph Pitton de Tournefort, il est assez proche des formes utilisées dans l'Antiquité grecque et latine (cisthos chez Pline). Les arbrisseaux ont une hauteur allant de 30 cm à 1 mètre. Les racines sont peu développées, superficielles. Les feuilles sont persistantes; souvent velues, parfois gluantes, elles sont simples, elliptiques (ou ovales) ou linéaires. Les fleurs comportent cinq pétales, le nombre de sépales étant de trois ou cinq. Les fruits se présentent sous forme de capsules.

Liste des espèces

On peut classer les espèces de cistes en deux catégories : ceux qui ont des fleurs roses (parfois rouges), ceux qui ont des fleurs blanches.

Cistes à fleurs roses

Cistus albidus L., ciste cotonneux. Reconnaissable à ses feuilles sessiles très duveteuses. Les fleurs, roses, ont toujours un aspect froissé (caractéristique commune à beaucoup de cistes). Elles peuvent atteindre 10 cm de diamètre. C'est le premier ciste à fleurir (dès les premiers jours d'avril).
Cistus crispus L., ciste crépu. Assez semblable au précédent, il est plus petit (sous-arbrisseau), ses fleurs ne dépassant pas 3 cm de diamètre.
Cistus creticus L. var. corsicus (Loisel.) Greuter. L'espèce Cistus creticus (synonyme : Cistus incanus) est surtout présente en Corse, en Italie et en Méditerranée orientale.
Cistus creticus L. var. eriocephalus (Viv.) Greuter.

Cistes à fleurs blanches

Cistus monspeliensis, ciste de Montpellier. L'un des cistes les plus fréquents, à feuilles linéaires collantes, sans pétiole net. Les fleurs sont blanches, petites, parfois colorées de jaune à leur base.
Cistus ladaniferus, ciste à gomme. Assez semblable au ciste de Montpellier, il s'en distingue par des taches rouges à la base des pétales. Calice à trois sépales. Ses feuilles produisent une gomme (le labdanum) utilisée notamment en parfumerie. On le rencontre surtout en Espagne.
Cistus laurifolius, ciste à feuilles de laurier. Feuilles nettement pétiolées, assez semblables à celles du laurier. Calice à trois sépales.
Cistus populifolius, ciste à feuilles de peuplier. Là encore les feuilles sont pétiolées, en forme de cœur à leur base.
Cistus salviifolius, ciste à feuilles de sauge. L'une des rares espèces qui ne soient pas exclusivement méditerranéennes (on le rencontre jusqu'au Massif Central et dans l'ouest de la France). Les fleurs, blanches au début, deviennent jaunes par dessiccation.
Cistus clusii
Cistus inflatus.
Cistus pouzolzii.

Le labdanum

Également appelé ladanum, c'est une gomme produite par les feuilles de C. ladaniferus. L'essence obtenue entre dans la composition des parfums appartenant aux familles des chyprés ou des ambrés, comme note de fond (c'est un des rares végétaux à posséder des notes animales). On recueille la gomme par immersion des rameaux feuillus dans de l'eau chaude carbonatée. De cette gomme, on extrait le résinoïde labdanum à l'aide d'éthanol. Le labdanum peut aussi être utilisé en médecine, grâce à ses propriétés hémostatiques, cicatrisantes et anti-rides.

Une ciste est aussi une petite boîte hermétique contenant quelques objets et servant de but à des chasses aux trésors ouvertes à tous : Sur la piste des cistes