Circus Maximus
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À Rome, le Circus maximus (en latin : Cirque le plus grand) ou Cirque Maxime (ou simplement Grand Cirque), dédié aux courses de chars, reste à ce jour la plus vaste enceinte sportive que le monde ait connu.
Repères chronologiques :
- -500 : construction du premier Circus Maximus. Les Étrusques ne pratiquaient pas les courses attelées et montées.
- -329 : le Circus maximus est équipé de 12 stalles de départ, les carceres.
- -170 : Construction et rénovation des stalles de départs.
- Ier siècle avant J.-C. : Les gradins (cavea) sont désormais dotés de fauteuils pour tous les spectateurs, même si les dernières rangées sont encore en bois. Le circus a désormais ses dimensions « canoniques ».
- Ier siècle : le Circus maximus est en travaux tout au long du siècle afin de moderniser mais aussi de réparer les dégâts occasionnés par plusieurs incendies.
- vers 10 : Auguste fait ériger le premier obélisque de l'hippodrome. Cet obélisque de Ramsès II vient d'Heliopolis en Egypte.
- 354 : Après la multiplication des Ludi (jours réservés aux compétitions sportives) à Rome, 109 jours sont désormais consacrés chaque année aux jeux, dont 62 pour les seules courses de chars ; 20 à 24 courses avaient lieu par jour.
- mai 357 : au centre du plus grand monument de l'Antiquité est placé un second monolithe de 500 tonnes, de 33 mètres (le plus grand du monde, haut comme un immeuble de dix étages) : l'obélisque, venu de Karnak, taillé dans du granit rose d'Assouan sous le règne de Thoutmesis IV (401/390 avant notre ère) a été déplacé à Rome en 323.
- en 549 de notre ère, eut lieu la dernière course, après quoi le Circus maximus tomba en ruine.
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Architecture
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Le Circus maximus s'étend au pied du Mont Palatin selon un plan elliptique. Il est long d'environ 620 mètres et large de 180, soit la superficie de 18 terrains de football. Le Circus maximus, aménagé dans la vallée Murcia qui sépare le Palatin (dont il occupait toute la façade) de l'Aventin, fut le plus vaste cirque non seulement de Rome mais du monde entier. Le Circus maximus pouvait recevoir (selon les époques) de 150 000 à 320 000 personnes. Ses limites maximales furent atteintes au IIIe siècle de notre ère.
Au premier plan les 12 carceres (stalles de départs). Ces installations furent mises en place afin d'éviter que les attelages volent le départ. Le départ était donné d'une tribune où se tenait l'organisateur des courses. Ce magistrat donnait le signal du départ, en lançant une serviette : la mappa. La course devait faire 7 tours de piste soit 1600 mètres.
La piste était sans doute faite de terre battue et il fallait fréquemment arroser la piste pour éviter les trop grands dégagements de poussière.
Les jeux du cirque
Les autres « jeux »
- Avant l'érection du Colisée, le spectacles et autres combats de gladiateurs avaient lieu au Circus maximus. Aussi, le Circus maximus fut longtemps le seul cirque de l'empire doté d'un fossé entre la piste en les gradins afin de protéger le public des bêtes fauves souvent à l'honneur dans les spectacles romains.
Que reste-t-il aujourd'hui du Circus Maximus?
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- Ce qu'il en reste : une vague empreinte, quelques monceaux de pierre et la large étendue herbeuse qui en occupent désormais la place permettent difficilement d'imaginer l'aspect grandiose qu'il déployait au temps de sa plus grande gloire.
- Le second obélisque venu de Karnak, (le plus grand du monde) placé en 357 au centre du Circus Maximus, fut installé Place Saint-Pierre en 1587. Quant à l'obélisque d'Auguste, il orne aujourd'hui la Piazza del Popolo au centre de Rome.
- Adresse actuelle du cirque: Via del Circo Massimo, Roma.
Voir aussi
Liens internes
Sources
- Jean-Paul Thuillier, Le Sport dans la Rome Antique, Paris, Errance, 1997
- J.H. Humphrey, Roman circuses. Arenas for chariots-racing, Berkeley, 1986.