Cilaos
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| Cilaos | |
|---|---|
| Pays | Image manquante France
France_flag_large.png drapeau de la France |
| Région | Réunion |
| Département | Réunion (sous-préfecture) |
| Arrondissement | Arrondissement de Saint-Pierre (chef-lieu) |
| Canton | chef-lieu de canton : canton de Cilaos |
| Code INSEE | 97424 |
| Code postal | 97413 |
| Maire Mandat en cours | Paul Técher |
| Intercommunalité | |
| Longitude | |
| Latitude | |
| Altitudes | moyenne : 1 200 m minimale : 1 000 m maximale : 3 070 m |
| Superficie | 8 436 ha = km² |
| Population sans doubles comptes | 6113 hab. (1999) |
| Densité | hab./km² |
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Blason de Cilaos
Ses habitants sont les Cilaosiens.
Le blason de Cilaos représentent sur fond blans la forêt de cryptomérias omniprésente, toujours renouvelée, jamais la même. Alors que l'écusson central symbolise les sources, ces eaux bénéfiques popularisées par Mac Auliffe, torrents, bras et cascades qui font du cirque une parure de dentelle azurée.
| Sommaire |
Géographie
Cilaos se situe au centre de l'île dans le cirque du même nom.
Histoire
Les premiers habitants
Le mot Cilaos viendrait du mot malgache Tsilaosa qui signifie « l'endroit que l'on ne quitte pas ». Néanmoins, selon certains historiens le mot Cilaos trouverait ses origines dans le nom d'un esclave malgache nommé « Tsilaos » qui se serait réfugié dans ce cirque.
C'est d'ailleurs par ces esclaves « marron » (ou « noirs marrons ») en fuites que Cilaos fut d'abord peuplé. Evadés de chez leur maître, les marrons profitèrent de la difficulté d'accès du site pour y vivre en toute liberté et en pleine nature.
Certains de ces escalves s'étaient installés à l'Ilet à Cordes qui devrait son nom au fait que les esclaves marrons qui s'y cachaient ne pouvaient accéder à ce plateau que par des cordes jetées depuis le haut des remparts. Se croyant en sécurité les marrons furent très vite pris en chasse par des « chasseurs de marrons » armés et organisés. Dans leur fuite beaucoup de marrons furent tués. Parmi ces chasseurs de marrons figurait Mussard (l'un des plus connu à la Réunion) qui fit en octobre 1851 une incursion à Ilet à Cordes où il découvrit deux camps d’esclaves en fuite. Des traces du marronage subsistent notamment dans la forêt de Tapcal où des expéditions récentes ont mis à jour des ossements.
Après l'histoire tragique de ces premiers habitants marrons qui furent certainement aussi les premiers à tracer ces « sentiers de chèvres » qui escaladent la plupart des montagnes abruptes du cirque, Cilaos resta un moment inhabité. C'est en 1850 que remonte officiellement son premier peuplement. Mais dès 1835 arrivèrent les « petits blancs » pauvre et sans terre. Ces colons développèrent une agriculture vivrière d'autosubsistance (lentilles, maïs, vin, petits pois, haricots, agrumes, élevage, ...). Les premières familles s'installent alors au Bras de Saint-Paul et d'autres sur Ilet à Cordes. Certaines installations remontent à la 4ème génération mais ils semblent que les premiers propriétaires, arrivés au début du XXe siècle siècle, étaient les Gonthier et les Picard.
En 1866 la population éteint 960 habitants. Au début du XXe siècle Cilaos compte 2500 habitants. Elle atteint au recensement de 1982 le nombre de 5629 habitants.
Cilaos avant la construction de la route en 1932
Avant 1932, le voyage pour aller de Saint-Louis au village de Cilaos se faisait pour les plus riches en chaise à porteurs ou chaise à bricoles. Les voyageurs et les porteurs passaient en général la nuit à l'îlet du Pavillon qui comptait au début de l'exploitation des thermes une quarantaine d'habitants. C'était la première halte des voyageurs et des porteurs avant d'affronter les pentes raides du sentier de Cap Noir.
La suite du voyage était alors vertigineux, il existait un chemin du Pavillon jusqu'à Peterboth, qui était tracé sur l'arête de la montagne entre le Bras de Cilaos et le Petit Bras. À certains endroits le chemin était si resserré que le croissement de personnes pouvait effrayer. Les villageois qui emmenaient leurs récoltes vers la côte avec leurs bœufs chargés de sacs de grains et de racines, de fruits et légumes passaient dans le calme en faisant passer les personnes d'en face.
Pavillon tomba dans une sorte de « léthargie économique », les maisons se vidèrent petit à petit et son rôle d'îlet d'accueil disparut.
La construction de la route (RN 5)
Après de longues hésitations quant à la faisabilité et quelques années de négociation, la construction de la route de Cilaos (la RN 5) débuta en 1927. Malgré son trajet relativement long (35 km depuis Saint-Louis les travaux avancèrent assez rapidement grâce à la roche très friable caractérisant la géologie du cirque.
En 1930, 30 km de route ont été percés dans la roche, mais cette année là, un problème tout à fait particulier se pose aux ingénieurs. En effet, lorsque les deux équipes se rejoignent à quelques centaines de km de Pavillon, les deux trançons ne sont pas en face. L'ingénieur Telmar propose alors de prolonger les deux tarnçons de deux virages chacun, de faire une boucle, pour que la route s'enroule sur elle-même.
La route fut terminée en 1931 et ouverte à la circulation en 1932.
Cilaos après 1932
Le 15 mars 1965 Cilaos est érigé commune et devient administrativement indépendante de la commune de Saint-Louis dont elle était une ancienne section.
Administration
La commune de Cilaos existe depuis le décret du 4 février 1965. Avant elle dépendait de l'administration de Saint-Louis.
| Début du mandat | Fin du mandat | Identité |
|---|---|---|
| 1965 | 1987 | Irénée Ascot |
| 1987 | 1989 | Pascal Maillot |
| 1989 | 1995 | Simon Lebreton |
| 1995 | 2001 | Jacques Técher |
| 2001 | 2007 | Paul Técher |
Économie
Ses principales activités sont le tourisme, la viticulture et la culture de la lentille. Sa broderie plus connue sous le nom de « jours de Cilaos » est par ailleurs réputée.
Les eaux sont réputées bienfaisantes et des thermes ont été aménagées à cet endroit, à la plus grande joie des créoles. Une eau minérale gazeuse existe également et constitue la première de l’île.
Les lentilles de Cilaos sont cultivées principalement à Îlet à Cordes et ont été introduites dans les années 1850. C’est le climat et la formation géologique du Cirque qui donnent un goût particulier aux lentilles de Cilaos, dont sont très friands les gastronomes.
Le vin de Cilaos (rouge, rosé et blanc), est apparu dès le début de la colonisation. En 1975, un décret de loi interdit la production de vin à partir du cépage Isabelle qui était le seul cultivé. L’Etat confie alors au CIRAD la sélection de cépages nobles pour donner aux viticulteurs de Cilaos, une alternative à Isabelle. Trois cépages ont été sélectionnés : le Malbec, le Chenin et le Pinot noir. Ce n’est qu'en 1998 que 8 hectares de cépages sont mis en place et permettent de réaliser des vinifications de bonne qualité. Aujourd’hui, une vingtaine d’hectares sont cultivés et font la fierté de ces villageois.
Personnages célèbres
Jean-Marie Mac-Auliffe
Médecin né en Bretagne en 1825, il commença sa carrière dans la Marine. Découvrant Cilaos en 1863, lorsqu'il pris sa retraite il décida de s’y installer en 1899. Au début du XXe siècle, il fut le gérant de l’établissement thermal de Cilaos. Sa passion pour ce cirque le conduisit à écrire en 1902 « Cilaos, pittoresque et thermal », un ouvrage entièrement consacré à Cilaos. Le 20 septembre 1908 il mourut d’une embolie et fut enterré dans le petit cimetière de Cilaos. Sa fille Angèle (1877-1908) qui vécu 7 années à Cilaos forma les jeunes femmes cilaosiennes à la broderie, elle est ainsi à l'origine des fameux « Jours de Cilaos ».
Monuments et lieux touristiques
Le Porteur de Vie
Ce monument en hommage aux « Porteurs de chaise » situé sur la place de la mairie a été scuplté par Élodie Kornheiser et mis en place en novembre 1999. Il représente un homme avec sa « chaise à porteur » sur le dos, son doigt pointant vers le Piton des neiges le plus haut sommet de l'île.
L'église de Cilaos
L'église « Notre-Dame des Neiges » avec son superbe carillon et sa croix bleu phosphorescent qui illumine la nuit du cirque a été construite en 1858. Elle devient paroise le 25 février 1858. Notre-Dame des neiges qui est fêté le 5 août a été refaite à plusieurs reprise en 1937 et 1938,
Jumelages
Texte de la charte de jumelage avec Chamonix :
«Nous, maires de Cilaos et de Chamonix Mont-Blanc, certains de répondre aux aspirations de nos concitoyens, avons souhaité, bravant mers et océans, rapprocher et confronter nos expériences mutuelles. Nous promettons, animés d'une réelle volonté d'y parvenir, de chercher à nous mieux connaître par l'universalité de nos échanges à partager nos joies et nos peines. Nous prenons l'engagement solennel de maintenir des liens permanents entre nos deux municipalités et les populations de nos communes, de conjuguer nos efforts afin d'aider au succès de cette entreprise d'amitié, base d'une fraternité qui devrait devenir universelle».