Chute de Constantinople
La chute de Constantinople a lieu en 1453 et marque la fin de l'empire byzantin. Les historiens considèrent quelques fois que cette date marque aussi la fin du Moyen-Âge et le début de la Renaissance.
Le siège commence le 5 avril 1453. À cette date, les Turcs Ottomans sont déjà sous les murs de Constantinople. Depuis un siècle en effet, les environs immédiats de la capitale impériale représentent tout ce qu'il reste de l'empire byzantin. Le lendemain, l'armée turque commence le pilonnage du mur de Théodose avec un canon que le sultan Mehmet II a spécialement fait fabriquer à cette fin ; le feu de l'artillerie dure plusieurs jours jusqu'à l'assaut final.
Le soir du 20 avril, une flotte de trois navires envoyés par le pape Innocent III avec vivres et munitions parvient à forcer le blocus maritime. Le 22 au matin, une flotte d'une vingtaine de navires turcs mouille dans la Corne d'Or. Les constantinopolitains sont consternés car le passage vers ce havre naturel, situé à l'est de la ville, est commandé par une lourde chaîne dont les byzantins avaient encore le contrôle. Les navires ont en fait été hissés sur terre par des centaines de bœufs durant la nuit.
L'assaut final est lancé dans la nuit du lundi 28 au mardi 29 mai 1453. Constantinople est devenue une ville moribonde depuis le sac des Croisés en 1204, elle n'est plus défendue que par quelques milliers d'hommes valides, ainsi que par quelques centaines de renforts venus d'occident avant le début du blocus. La bataille dure toute la nuit ; au petit matin, les turcs parviennent à pénétrer à l'intérieur de la ville.
Quelques citoyens, vénitiens et génois surtout, parviennent à s'échapper dans des navires bondés de rescapés. Du basileus Constantin XI Paléologue, on ne retrouve que les insignes impériaux et un corps que plusieurs soldats, y compris turcs, reconnaissent être celui de l'empereur. La légende entretient ainsi l'image d'un souverain ayant combattu jusqu'aux dernières heures de Byzance, et mort l'épée à la main.