Charles Elwood Yeager
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Chuck Yeager, de son vrai nom Charles Elwood Yeager, est un pilote américain né le 12 février 1923 à Myra en Virginie Occidental. Il s'engage dans l'US Amry Air Corps au tout début de la Seconde Guerre mondiale, le 12 septembre 1941. Affecté en Grande Bretagne à partir de novembre 1943, il acquiert le status d'as de l'aviation et termine le conflit avec le grade de capitaine et treize appareils allemands à son palmarès.
Après la guerre, il reste dans l'US Air Force nouvellement créée et devient pilote-instructeur, puis pilote d'essai à partir de juillet 1945. Transféré sur la base de Muroc Field en Californie (aujourd'hui base aérienne d'Edwards), il est le premier homme à franchir le mur du son le 14 octobre 1947 à 10h18, à bord du prototype Bell X-1.
En 1954, il retourne en Europe avec le grade de lieutenant-colonel pour prendre le commandement du 417th Fighter Squadron sur la base de Hahn en République Fédérale d'Allemagne, puis sur la base de Toul-Rosières en France.
Le 10 décembre 1963, Charles Yeager échappe de justesse à la mort, alors qu'il perd le contrôle du prototype Lockheed NF-104 Starfighter à l'altitude de 108700 pieds (33131 mètres). Parvenant à s'éjecter après une chute vertigineuse de 100200 pieds (30540 mètres), il s'en sort quasi indemne, quoique gravement brûlé.
Les deux vols sont racontés dans le livre et dans le film L'Étoffe des héros (The Right Stuff).
En juillet 1966, il prend le commandement du 405th Fighter Wing sur la base aérienne américaine de Clarke, aux Philippines et effectuera 127 missions au dessus du Vietnam.
Après avoir été promu Brigadier Général en août 1969, Charles E. Yeager occupe divers postes avant de prendre sa retraite de l'US Air Force le 1er mars 1975.