Chimpanzé
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| ITIS 572838 | ||||||||||||||||||
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Généralité
Le terme chimpanzé désigne une espèce de singe, genre de primates membres de la famille des Hominidés. Ces anthropoïdes d'Afrique équatoriale sont les animaux les plus proches des humains physiquement et génétiquement. Il existe deux espèces de chimpanzés: le chimpanzé commun (Pan troglodytes) et le chimpanzé nain ou bonobo (Pan paniscus). La répartition géographique du chimpanzé commun s'étend de la Sierra Leone et de la Guinée aux lacs Tanganyika et Victoria. Reconnu comme espèce relativement récemment, le chimpanzé nain ne se trouve que dans le bassin oriental du fleuve Congo en république démocratique du Congo.
Le grand naturaliste Linné avait nommé les chimpanzés Homo troglodytes - « homme des cavernes ». Depuis la première partie du nom a été corrigée, mais pas la deuxième, alors que les chimpanzés n'ont rien de troglodytes.
Description
Le chimpanzé habite les forêts et les savanes de l'Afrique équatoriale. On le confond souvent avec le gorille, alors qu'il est plus petit; Le mâle du chimpanzé commun atteint 1 à 1,7 m dans la position debout et peut peser jusqu'à 70 kg; la femelle est un peu plus petite. Les pieds sont mieux adaptés à la marche que ceux des orangs-outans; la plante des pieds est plus large et les orteils plus courts. Les longs bras du chimpanzé ont une envergure égale à une fois et demie la hauteur du corps. Le pelage est sombre, et la face, la paume des mains et la plante des pieds sont nues. Sa peau est rosée, noire ou tachetée selon les races. Les oreilles, les lèvres et les arcades sourcilières sont saillantes et la queue est absente. Le cerveau du chimpanzé est à peu près deux fois moins volumineux que celui de l'Homme.
Nourriture
Les chimpanzés sont diurnes et omnivores; ils mangent à peu près deux cents sortes de feuilles et de fruits, des termites, des fourmis, du miel, des œufs d'oiseaux, des oiseaux et de petits mammifères.
Reproduction
La femelle a un cycle menstruel de 35 jours, est fécondable pendant 6,5 jours lors de chaque cycle et peut s'accoupler à tout moment de l'année. La gestation dure plus de sept mois et produit un seul petit (rarement des jumeaux). Tout de suite après la naissance, le petit sans défense s'accroche au pelage de sa mère et s'installe sur son dos quand elle se déplace. Le jeune chimpanzé est sevré vers quatre ans, mais peut continuer à se déplacer avec sa mère jusqu'à l'âge de dix ans. Il arrive que la descendance reste en contact avec la mère pendant toute sa vie, qui peut atteindre soixante ans dans la nature.
Comportement social
Les chimpanzés forment des bandes peu organisées de deux à quatre-vingts individus sur des territoires assez vastes où les animaux restent des années. Il vivent et voyagent en petits groupes et évoluent tant à terre que dans les arbres où ils passent beaucoup de temps en évitant la lumière solaire directe. Les adultes construisent chaque soir un nid dans un arbre pour y dormir.
À l'intérieur d'une bande, de plus petits groupes peuvent se former, se défaire et se reformer; parfois, une femelle migre vers une autre bande.
Les mâles ne migrent jamais. Hormis entre la mère et son petit, les relations individuelles sont rarement durables.
La femelle peut s'accoupler avec différents partenaires.
Les membres d'une bande coopèrent pour chasser et partager leur nourriture.
Quand ils trouvent une source de nourriture, ils hurlent, crient et frappent les troncs pour attirer les autres.
Il existe une interaction constante entre les adultes, et tous les membres du groupe se toilettent mutuellement.
Communication et intelligence
Pour communiquer entre eux, ils ululent, grognent, rugissent ou crient selon leur humeur. Ils semblent éprouver beaucoup de plaisir à entendre les sons qu'ils émettent. Les chimpanzés communiquent aussi par les expressions de la face, la posture, le toucher et les mouvements. Un jeune chimpanzé peut émettre au moins trente-deux sons différents et ses mimiques peuvent exprimer toute une gamme d'émotions. Ces animaux font montre d'une réelle intelligence dans la résolution de problèmes et l'utilisation d'outils simples, tels que de petites branches qui leur servent à extraire les termites de leur nid. Les études récentes des primatologues ont mis en évidences des transmissions différentes de savoirs entre groupes de chimpanzés au point qu'on commence à parler de culture en ce qui les concerne.
Les chimpanzés et l'homme
Doué d'une mimique extrêmement expressive, le chimpanzé est une source de distraction dans les cirques et les jardins zoologiques. En 1961, le chimpanzé Ham a été en orbite autour de la terre, précédant ainsi les astronautes. Le fait que le chimpanzé soit un sujet d'expérimentations à cause de sa proximité avec l'homme a amené une diminution inquiétante des populations de chimpanzés. Dans les années 1960 et les suivantes, Jane Goodall a vécu dans la jungle pour étudier les chimpanzés. Elle a découvert, entre autres, qu'ils sont plus agressifs qu'on ne le supposait et qu'ils peuvent inventer des outils simples. Quoique les chimpanzés peuvent apprendre jusqu'à un certain point à utiliser une langue si des hommes la leur enseignent en laboratoire, en revanche dans la jungle ils n'utilisent pas de langue pour communiquer.
Protection
Comme les autres genres de primates anthropoïdes, les chimpanzés sont menacés par le développement des activités humaines (déforestation, trafic, consommation), par des maladies comme la fièvre d'Ébola. Partout en Afrique les populations seraient en régression:
- Chimpanzés bonobos
- 10 000 à 20 000 en république démocratique du Congo
- Chimpanzés communs
- 12 000 en Afrique de l'Ouest
- 80 000 en Afrique centrale
- 13 000 en Afrique de l'Est
Depuis 2001, les chimpanzés font l'objet d'un programme de protection (Grasp) dans le cadre du PNUE (programme des Nations unies pour l'environnement).
Voir aussi
Liens externes
- Le site du programme des nations unies pour la sauvegarde des grands singes
- http://www.nature.ca/notebooks/francais/echimpan.htm
- http://www.montoutou.com/Chimpanze.html
- http://www.grandsinge.itgo.com/chimpanze/ Le journal d'Auguste le chimpanzé
- http://www.geocities.com/afriqueudem/Chimpanze.htm Site Web des Bougalous : présentation des animaux aux enfants du primaire
- http://www.janegoodall.org/chimps/index.html Site ouèbe de Jane Goodall (en anglais).