Chet Baker

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Chesney H. Chet Baker né à Yale, Oklahoma le 23 décembre 1929, mort à Amsterdam, Hollande le 13 mai 1988. Trompettiste, bugliste, chanteur.

Sa famille s'installe en Californie en 1939. Chesney échange le trombone offert par son père contre une trompette (il idolâtre alors Harry James !, trompette spectaculaire au style bien éloigné de celui qui sera le sien).

Il s'initie à la musique à Glendale (orchestre scolaire), puis se produit bientôt avec des orchestres de danse. Il se passionne surtout pour le saxophoniste Lester Young et ses suiveurs.

1946 - Engagé dans le 2980 Army Band stationné à Berlin, il découvre le bebop (Dizzy Gillespie, Charlie Parker) et les orchestres modernes blancs de l'époque (Woody Herman, Les Brown, Stan Kenton). Rendu à la vie civile (1948) il étudie l'harmonie et la théorie musicale), mais s'engage de nouveau (1950 - Presidio Army Band à San Francisco), par déception amoureuse. Premières jam-sessions avec Dexter Gordon et Paul Desmond.

1951 - muté dans un bataillon disciplinaire, il déserte, est réformé pour « raisons psychiatriques ». 1952 - il joue avec Vido Musso, Stan Getz et, avec Charlie Parker . Premiers témoignages discographiques: sous la responsabilité de Harry Babasin.

Début de collaboration avec le saxo baryton Gerry Mulligan (« pianoless quartet » - quartette sans piano- , puis tentet.

Printemps 1953 - il forme son propre quartette (1953-54) et se révèle aussi chanteur.

Automne 1955 premier de ses nombreux séjours en Europe. Après la mort à Paris de son pianiste Dick Twardzik, Il enregistre à la tête de diverses formations, surtout françaises.

De retour aux États-Unis (début 1956), il devient toxicomane. Intense période d'enregistrements sur World Pacific, dans de nombreux contextes d'esthétique West Coast. Sa carrière devient cahotique à cause de nombreuses poursuites judiciaires.

De nouveau en Europe de 1959 à 1964, il est arrêté, emprisonné ou expulsé à plusieurs reprises (Allemagne, Italie). Il s'initie alors au bugle à Paris.

Retour à New York, puis à Los Angeles, où son existence est précaire, jusqu'en 1968. Décidé à se désintoxiquer, il est agressé par des dealers à San Francisco (mâchoire fracturée, nombreuses dents cassées). Dans l'impossibilité de jouer, il travaille, entre autres, dans une station service, seize heures par jour, pendant plus de trois ans.

1973 - Il réapparaît petit à petit sur scène, enregistre de nouveau, redevient toxicomane et, revient en Europe pour tenter de réchapper à la drogue.

Les séances d'enregistrement reprennent de plus belle, avec de nombreux solistes américains, mais surtout européens:

Ses nombreuses navettes entre Europe et USA s'achèvent par une mystérieuse chute mortelle, de la fenêtre de sa chambre d'hôtel, en Hollande..

D'emblée témoignant délicatesse, fragilité, son style évolue dans la deuxième partie de sa carrière: son jeu semble souvent à la limite de la rupture, alternant léger staccato et legato, en de longues phrases sinueuses, sensuelles et vaporeuses, souvent dans le registre grave, soulignées par des effets de souffle et par la proximité du pavillon et du microphone. Il maîtrise surtout à merveille l'art de la ballade (cf les nombreuses interprétations de son thème fétiche : « My funny Valentine »). Son chant, présente les mêmes caractéristiques, même dans l'improvisation scat, fort éloignée de l'exubérance d'un Dizzy Gillespie ou d'une Ella Fitzgerald..

Au fil d'une existence digne d'un roman noir, son œuvre exprime, par antithèse, un lyrisme délicat et pudique.

Discographie (très partielle) de Chet Baker

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See also: Chet Baker, 13 mai, 1929, 1939, 1946, 1948