Chemin de fer
Le chemin de fer est un système de transport guidé composé de l'infrastructure, principalement la voie ferrée, formée de deux files de rails posés sur des traverses, et du matériel roulant, circulant communément en convois, appelé trains ou rames. Les convois sont tractés par des locomotives, c'est le cas le plus général pour le fret, ou automoteurs s'ils sont constitués d'une ou plusieurs rames indéformables dans lesquelles les moteurs de traction peuvent être répartis.
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Par métonymie, « chemin de fer » désigne aussi les sociétés exploitantes, souvent appelées autrefois « compagnies ». Les employés du chemin de fer sont les « cheminots ».
L'expression « chemin de fer », calquée sur l'anglais, railway, est apparue officiellement dans l'ordonnance royale du 26 février 1823 autorisant la construction d'une première (en France) ligne houillère à Saint-Étienne. L'adjectif correspondant, « ferroviaire », qui dérive de l'italien ferrovia, est apparu vers 1911.
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Caractéristiques fondamentales
Le chemin de fer se distingue des autres modes de transports par les points suivants :
Technique
- Roulement acier sur acier : la caractéristique fondamentale du chemin de fer est le roulement acier (roue) sur acier (rail) à faible coefficient d'adhérence, qui limite très sensiblement la résistance à l'avancement, et en contrepartie augmente les distances de freinage. La faible adhérence impose aussi des contraintes de tracé des lignes pour éviter les trop fortes rampes : tracé en fond de vallées, ouvrages d'art importants (tunnels, viaducs). Les distances de freinage importantes interdisent en circulation normale la marche à vue.
- Transport guidé : c'est un transport guidé (par les rails) qui n'offre aux véhicules qu'un seul degré de liberté, en avant ou en arrière. Les changement de voie ne peuvent se faire qu'aux aiguillages, le dépassement est impossible, la formation des trains nécessite des manœuvres complexes.
- Circulation en convoi : les véhicules (wagons) ne circulent pas isolément comme sur la route, mais groupés en convoi, le train, tracté par une locomotive. Cela autorise une grande capacité de transport et limite la résistance à l'avancement. Cela impose pour la construction et les attelages des wagons et des voitures à voyageurs des normes minimum de résistance à la compression et à la traction.
Toutes ces caratéristiques induisent un système d'exploitation particulier, qui repose d'abord sur un système de signalisation strict et sur l'établissement d'un graphique de circulation. Elles limitent aussi les dépenses d'énergie et procurent au chemin de fer un haut niveau de sécurité.
Économie
- Transport collectif : le chemin de fer est par définition un transport collectif, dont l'exploitation et les horaires ont été dès l'origine très réglementés par l'État, pour lequel s'est imposé très vite la notion de service public. D'autre part l'influence sur l'urbanisme est important car c'est un facteur essentiel de l'aménagement du territoire.
- Monopole naturel : l'importance des investissements nécessaires pour construire le réseau ferroviaire et plus encore les lignes à grande vitesse fait de celui-ci un monopole naturel et lui donne une importance militaire stratégique.
- Transport intégré : les liens très étroits, imposés par la technique, entre la voie et le matériel roulant, ont conduit dans la très grande majorité des cas à des entreprises ferroviaires intégrées, c'est-à-dire maîtrisant simultanément la gestion du réseau et l'exploitation des trains. La politique de libéralisation en cours dans l'Union européenne vise à ouvrir la concurrence entre les exploitants en confiant le réseau à des gestionnaires indépendants de ceux-ci. Il faut aussi assurer l'interopérabilité des réseaux.
Histoire
Le chemin de fer est né en Angleterre. Son apparition est liée à la Révolution industrielle, au début du XIXe siècle. Le premier réseau voit le jour en Europe continentale dans la région de Saint-Etienne Saint-Étienne, en france, entre 1827 et 1830 (Eugène Flachat).
La période de plus grand développement du chemin de fer va de 1848 à 1914, principalement en Europe et en Amérique du Nord. Après la Première Guerre mondiale, le chemin de fer est fortement concurrencé par l'automobile et le camion, d'abord sur les courtes distances, puis plus largement. Après la Seconde Guerre mondiale arrive la concurrence de l'avion, sur les longues distances.
La crise pétrolière de 1973 marque le début du renouveau du chemin de fer, principalement pour les transports de voyageurs à l'intérieur des grandes métropoles et grâce à de nouvelles lignes intercités, parcourues par des trains à grande vitesse.
La sustentation magnétique (dite Maglev) dont une ligne de 43 km vient d'être mise en exploitation à Shanghaï (Chine) peut devenir un concurrent viable.
Infrastructures
- Voie ferrée
- Signalisation
- Alimentation électrique
- Captage du courant
- Caténaire, Troisième rail
- Gare
- Gare de voyageurs
- Gare de fret, Triage
- Terminal de transport combiné
- Passage à niveau
- Ouvrages d'art
Types de chemins de fer particuliers
- Chemins de fer urbains et suburbains
- Métro - léger: (VAL - Skytrain)
- Réseau express régional
- Tramway
- Techniques particulières
Matériel roulant
- Train, Train à grande vitesse
- Matériel roulant moteur
- Matériel voyageurs automoteur
- Matériel roulant remorqué
- Voiture à voyageurs
- Wagon
- Matériel roulant spécialisé
- Train de secours, Wagon-grue
- Matériel d'entretien, Wagon-désherbeur, Nettoyeur de caténaire
- Train de travaux, Bourreuse de ballast, Régaleuse
Entreprises et réseaux
- Quelques gestionnaires de l'infrastructure
- Network Rail (Grande-Bretagne)
- RFF (France)
- RFI (Italie).
- Eurotunnel (Eurotunnel gère l'infrastructure du tunnel sous la Manche et est en même temps l'exploitant des navettes pour camions et automobiles)
- Quelques entreprises ferroviaires (exploitants)
- Europe
- Amérique du Nord
Voir aussi
- Histoire des chemins de fer | Histoire des chemins de fer français
- Entreprise ferroviaire | Liste des entreprises ferroviaires
- Gestionnaire d'infrastructure ferroviaire | Liste des gestionnaires d'infrastructure ferroviaire
- Liste des chemins de fer à voie métrique de France
- Liste des chemins de fer touristiques de France
- Voie ferrée | Rail
- Liste des organisations internationales ferroviaires
- Liste des pays classés par longueur du réseau ferroviaire
- Transport ferroviaire par pays
- Accidents ferroviaires
- Chronologie des chemins de fer
Liens externes
- Trains, répertoire de sites ferroviaires par Michel Marin
- cartes des réseaux ferrés
- Saint-Etienne, berceau du réseau européen de chemin de fer (exposition musée du vieux Saint-Etienne)
- Chemin de fer est aussi une expression utilisée en imprimerie.
- Dans les casinos, le chemin de fer est aussi un jeu d'argent.
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