Chelsea (Manhattan)
Chelsea est un quartier de New York, situé à l'ouest de l'île de Manhattan. Son nom provient de la maison natale de Clement Clarke Moore, un professeur New-Yorkais du XIXe siècle à qui l'on a attribué la paternité du poème « Une visite de Saint Nicolas » (A Visit From St. Nicholas).
Cette demeure entourée de jardins, « Chelsea », qui était à l'époque une propriété de l'état fédéral, occupait tout un bloc compris entre les 9e et 10e avenues au sud de la 23e rue. Elle fut remplacée par d'autres constructions au milieu du XIXe siècle.
Le charme de ce quartier encore champêtre fut terni par l'arrivée des trains de marchandises de l'Hudson River Railroad, dont les voies furent installées entre la 10e et la 11e avenue en 1847. Cela eut pour effet de séparer Chelsea du rivage de l'Hudson. Clement Moore offrit les terres de son verger de pommiers au General Theological Seminary, qui y construisit ses batiments en pierre brune, de style gothique, au milieu d'un campus ombragé.
Dans les années 1900, le quartier était à majorité irlandaise. On y trouvait beaucoup de dockers, qui déchargeaient les cargos amarrés le long des quais bordés d'entrepôts, à côté d'un terminal de camions et d'un embranchement de la voie de chemin de fer. Le film « On the Waterfront » (1954), retrace ce monde rude, dont on retrouve également l'ambiance dans le ballet-jazz de Richard Rodgers, « Slaughter on Tenth Avenue » (1936).
Chelsea abrita également les débuts de l'industrie cinématographique avant la première Guerre mondiale. Quelques-uns des premiers films de Mary Pickford ont été tournés aux derniers étages d'un arsenal installé dans la 26e rue.
« London Terrace » a été l'un des plus imposants buildings d'habitations lors de son ouverture en 1930, disposant de piscine, solarium, gymnase, géré par des concierges portant le même uniforme que les bobbies de Londres.
Autrefois Chelsea s'arrêtait à la 8e avenue, mais en 1883, un bloc d'appartements, qui fut transformé pour devenir l'« Hotel Chelsea », s'étendit jusqu'à la 7e avenue. On considère maintenant que la limite est Broadway. Le quartier est surtout résidentiel, offre beaucoup de logements, dans des immeubles ou encore des entrepôts rénovés. On y trouve également des commerces de distribution (vêtements), de nombreux restaurants et de plus en plus de galeries d'art. Une importante communauté gaie y vit.
L'hotel Chelsea a été au cœur de quelques épisodes artistiques et faits divers. Leonard Cohen a écrit en 1967 une chanson qui porte son nom, Andy Warhol y a tourné son film « Chelsea Girls » et Jon Bon Jovi l'a utilisé pour le clip de sa chanson « Midnight in Chelsea » (1997). En 1978, alors qu'il résidait à l'hotel Chelsea, Sid Vicious (membre du groupe punk les Sex Pistols), fut accusé du meurtre de sa petite amie Nancy Spungen, ce qui provoqua un important battage médiatique.
Reference
- WPA Guide to New York City 1939