Château fort
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Un château fort est un château fortifié de manière à pouvoir résister aussi bien à une attaque directe qu'à un siège.
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1.1 La motte féodale (deuxième moitié du Xe siècle / début du XIe siècle) |
Évolution des forteresses en Occident (Xe-XIIIe siècles)
La physionomie des châteaux forts a changé au cours du Moyen Âge parallèlement à l'évolution des techniques militaires et de siège (poliorcétique). La structure et l'ampleur des châteaux forts dépendent également des régions et du pouvoir de son propriétaire. On peut distinguer plusieurs étapes, dans l'ordre chronologique :
La motte féodale (deuxième moitié du Xe siècle / début du XIe siècle)
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Il s'agit d'une butte artificielle sur laquelle est aménagée une tour entourée d’une palissade et d'un large fossé.
Les dimensions des mottes varient de 50 à 100 mètres de diamètre et d'une hauteur de 15 à 20 mètres. Dans les premiers temps, la tour était en bois et comportait un ou deux étages où l'on trouvait des réserves et la chambre du châtelain et de sa famille ; entouré d'une palissade aménagée sur une levée de terre et d'un fossé en haut. L'entrée pouvait se faire par pont amovible gardé par une porte et une tour en bois. Au pied de la butte s'étendait une basse cour avec des habitations, des écuries et des bâtiments agricoles.
Certains sires érigeaient ces fortifications sans l'autorisation du prince : ce mouvement d'usurpation qui aboutira aux châtellenies du XIe siècle fut plus précoce dans le sud de la France. Dans la deuxième moitié du XIe siècle, le château à motte se multiplie et devient plus complexe en France. Il se diffuse en Allemagne et en Angleterre, après la conquête du duc Guillaume de Normandie. Elles se dotent alors d'une enceinte maçonnée au sommet de la motte.
La tapisserie de Bayeux est une source iconographique de première importance pour la connaissance des mottes féodales. Elle peut être complétée par les données archéologiques. Ces constructions de bois présentaient l'avantage de pouvoir être rapidement reconstruites, après un incendie par exemple. Elles servaient de refuge aux paysans des alentours, au temps des invasions scandinaves.
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Premières forteresses en pierre (XIe siècle)
La forteresse désigne un donjon en pierre entouré de remparts. Le donjon se développe surtout dans la deuxième moitié du XIe siècle. Dans l'empire, en Italie et en France du sud, de petites tours de trois ou quatre étages pouvaient se dresser seules et servir de refuge ou de poste de guet. Elles n'étaient pas protégés par une muraille.
Les premiers grands donjons à base rectangulaire apparaissent dans la vallée de la Loire (Langeais, fin du Xe siècle). Ils sont adoptés en Normandie puis en Angleterre et en Allemagne au cours du XIe siècle. Celui de Loches mesure 37 mètres de haut.
L'âge d'or du château
L'apogée du château fort proprement dit est le XIIe siècle. On le désigne parfois sous l'expression « château roman ».
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- La courtine se dote de tours de flanquement à partir de 1160 ; elles sont d'abord rectangulaires, semi-circulaires et enfin circulaires. Elles sont de plus en plus nombreuses et rapprochées. Les tours circulaires résistent mieux aux mangonneaux et ne laissent aucun angle de tir mort. Le donjon voit sa fonction de défense se réduire. Mais il demeure le symbole du pouvoir seigneurial. Il disparaît dans certains cas (Carcassonne). Les bâtiments de la basse-cour se regroupe contre la muraille.
- Le donjon circulaire (comme au Louvre construit sous Philippe II Auguste), devient la règle générale après 1150. Le seigneur et sa famille ont tendance à habiter dans un logis plus confortable situé dans l'enceinte.
- Les archères apparaissent fin XIIE pour faciliter le tir à l'arbalète.
- Grâce à la fortune des princes, les constructeurs utilisent de plus en plus la pierre. Cependant, le bois est toujours utilisé pour les défenses annexes : barbacanes, lices, bretèches, hourds ...
Aménagements du XIIIe siècle
Enfin, le château fort se dote d'une double enceinte au XIIIe siècle : les deux remparts dégagent donc un espace intermédiaire appelé « lices ». Des tourelles sont construites pour ne pas laisser d'angles morts. Un chemin de ronde ainsi qu'un fossé plus large et plus profond sont aménagés. Pour se défendre contre les projectiles incendiaires, les toits sont couverts de plomb, les planchers sont remplacés par des voûtes de pierre. Le plan du château plus resserré et géométrique (carré pour le Louvre). Les princes et les rois font entourer leurs villes d'enceintes : Rouen, Paris, Laon, Aigues-Mortes, Provins, Angers...
- Le développement de l'artillerie à poudre et la disparition des guerres féodales sonneront la fin des châteaux forts.
Fonctions du château fort occidental
Le château et son donjon représentent l'autorité du seigneur ; avec l'émiettement de l'autorité publique au Xe siècle, les seigneurs châtelains se sont rendus maîtres des forteresses ou en ont érigé sans l'aval du roi. Ils choisissent un site en fonction de ses qualités défensives : un éperon rocheux (Château-Gaillard), une colline, une Falaise ... Le château doit pouvoir surveiller une frontière ou une vallée, un lieu de passage.
Description des fortifications
Les fortifications consistent principalement en un ou plusieurs murs d'enceinte, éventuellement cernés par des fossés ou des douves. Une douve intérieure peut à la fois assurer une protection contre le franchissement et une réserve d'eau en cas de siège. Les murs sont construits assez haut pour qu'un assaillant ne puisse les gravir aisément même à l'aide d'échelles et pour que lancer des projectiles par-dessus soit coûteux. Au sommet des murs court un chemin de ronde, sur lequel des soldats peuvent repousser une attaque en tirant par les créneaux, et assurer leur protection derrière les merlons, fendus d'une meurtrière leur permettant de décocher des traits, ou lancer des projectiles divers par les mâchicoulis. De plus, des tours peuvent être réparties aux angles et sur certaines portions de murs pour en défendre l'accès en réduisant les angles morts des tireurs.
Surveillance
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Entrée
Les portes d'entrées sont protégées par des herses et éventuellement un pont-levis permettant de franchir les fossés. L'accès principal peut de plus être protégé par une barbacane, petit châtelet, sorte de poste avancé de la fortification.
Le donjon
Le château doit pouvoir résister à un siège qui peut durer longtemps. Grâce au curé d'Ardres (Lambert), nous avons une description précise de ce que pouvait abriter un donjon :
- Rez-de-chaussée : provisions, boissons, fourrage
- 1er étage : salle aulique qui sert aussi de chambre + petites pièces
- 2e étage : chapelle, chambres des enfants, des sergents et des domestiques
- cuisines dans un bâtiment annexe
- Escaliers qui relient les étages
Au début du Moyen-Age le donjon est la résidence du seigneur et de sa famille, le reste des bâtiments à l'intérieur des remparts est constitué de réserves, granges, étables organisés autour d'une vaste cour souvent appelée basse-cour.
Défense passive
Au centre de ces fortifications, le château proprement dit dispose de zones de réserves de nourriture et de fourrage, voire de parcelles cultivables.
En cas d'attaque, les paysans de la seigneurie et les habitants du bourg castral pouvaient se réfugier à l'intérieur de l'enceinte : voilà pourquoi la basse-cour était immense et comportait un puit.
Le château symbole de pouvoir
- Au temps des invasions scandinaves, les populations s'en remettent à la protection des comtes et des ducs. Le roi carolingien est trop loin et impuissant face au danger. L'insécurité montant, les princes territoriaux font édifier des fortifications et acquièrent de plus en plus d'autonomie face au pouvoir central.
- A partir de la fin du Xe siècle dans le sud de la France, puis au XIe siècle ailleurs, les gardiens des châteaux s'emploient à être de plus en plus indépendants. Ces châtelains réussirent même en de nombreux endroits à se transmettre les châteaux de père en fils et à diriger librement leur petit territoire. Seuls le comte de Flandre et le duc de Normandie, hormis pendant quelques temps de crise de succession, parvinrent néanmoins à garder le contrôle de leur domaine. Le roi de France eut même à combattre certains de ces châtelains de son domaine : le lignage des Puiset en est un exemple.
Le château fort, cadre de la vie aristocratique et lieu de sociabilité
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- chapelle
la chapelle du château est souvent le lieu de culte le plus vivant du village. Un clerc souvent lettré lui est associé. La famille du seigneur y assiste aux différentes messes et cérémonies religieuses. Sa décoration est le moyen pour le seigneur de démontrer sa foi et d'honorer ses ancêtres.
- centre de la seigneurie banale => justice
- centre de la seigneurie féodale => cour, justice féodale, cérémonies (adoubement, hommage), fêtes et banquets
- centre de la seigneurie foncière => lieu où arrivent les redevances
Liste des châteaux forts
- En France
- Aigues-Mortes
- Beynac
- Bonaguil
- Carcassonne « château cathare »
- Castelnaud
- Coucy
- Château de Fougères (Très bien conservé)
- Château d'Ivry-la-Bataille
- Château-Gaillard
- Château de Bonaguil (Château militaire du XIIIe S.)
- Château de Culan (Château Militaire)
- Château de Lusignan (Sans doute un des plus grands châteaux forts contruits en France actuellement peu de restes: parc de Blossac)
- Montségur « château cathare »
- Najac « forteresse royale »
- Pierrefonds
- Roquetaillade
- Château de Salm
- Château de Sarzay
- Vincennes
- Vitré
- En Belgique
- Bouillon
- Château des comtes de Flandres, Gand
- Le Reinhardstein ou Burg Metternich à Waimes
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Liens
- Wikipédia en anglais propose une très belle série de photographies libres de droit :