Château d'If
Le Château d'If est une fortification édifiée entre 1527 et 1529 reposant sur une île de l'Archipel du Frioul, dans la baie de Marseille.
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Histoire
Avant le château
En janvier 1516, le château actuel n'existait pas. Cependant, il y eut un hôte cette année là : un rhinocéros. Cet animal avait été offert par le roi du Portugal Manuel Ier au pape Léon X. Le bâteau fit nauffrage, et l'animal fut envoyé sur l'île. A cette époque, Albrecht Dürer qui n'avait jamais vu un tel animal, vint et croquat cette bête qui à l'époque passait pour curieuse, voire mythique. Sur la gravure qui est désormait célèbre, on y trouve au-dessus du mot Rhinocerus le mot IFIF, témoignage de sa présence sur cette île.
François Ier vint se rendre compte lui-même de cet étrange et remarquable cadeau. Il lui vint alors l'idée de construire une fortification.
La contruction
À cette époque, la ville étant assiegée par le Connétable de Bourbon, François 1er donna l'ordre de construire ce fort afin de mieux protéger Marseille d'une attaque par mer.
Concernant les raisons de la construction de ce fort, certains émettent l'hypothèse que Marseille qui venait d'être ralliée à la France depuis 35 ans, François Ier aurait fait ériger cette fortification pour surveiller la ville sous le prétexte des menances des Bourbons espagnols. En effet, la portée des canons du fort n'ont jamais pu atteindre les assiégeants. De plus, l'architecture en kit n'aurait jamais permis une grande résistance à des attaques.
Sachant que les marseillais étaient hostiles à la fabrication de cet fort la construction fut réalisée en partie avec les pierres d'églises et de couvents en ruines, mais aussi beaucoup de pierres extraites dans une carrière sur place dont on peut encore voir les marques des outils.
Une prison
Bien que dès 1521, l'île abritait déjà un prisonnier, le Chevalier Anselme, il fallut atteindre le XVIIe siècle pour que cette île soit transformée en prison d'état.
Les mûrs du château sont depuis longtemps remplis de graffitis des anciens détenus.
Voici quelques prisonniers célèbres, légendaires et autres mythes :
- l'homme au masque de Fer : son enfermement sur cette île n'est qu'une légende
- Jean-Baptiste Chataud qui apporta la peste
- Le marquis de Sade : bien qu'il vint à Marseille, il n'y a jamais été enfermé
- Le général Jean-Baptiste Klébert : il y fut enfermé sur ordre de Napoléon
- le Comte de Mirabeau : pendant une année. Il y écrivit son essais sur le despotisme.
- dans le roman Le Comte de Monte-Cristo d'Alexandre Dumas les personnages d'Edmond Dantès et l'Abbé Faria
Une baleine
En 1870, une baleine de treize mètres fut capturée aux abords de cette île. Elle a été ensuite transportée au muséum du palais Longchamp où son squelette a été exposé.
Un phare
La prison devint finalement un simple lieu de tourisme. Des navettes font actuellement la croisière depuis le Vieux-Port. Jusqu'en 1950, un gardien de phare et sa famille vivaient encore sur cette île.
Bibliographie
- (fr) M.J.R. Bourguignat, Malacologie Terrestre du Chateau d'If, J.B. Baillière, Paris, 1860 Image manquante
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