Charles Bonnet
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Charles Bonnet (13 mars 1720, Genève - 20 mai 1793, Genève) est un biologiste et philosophe suisse qui décrivit la parthénogénèse.
Protestante d'origine française, sa famille a dû fuir la France après la Saint-Barthélemy. Après quelques études de droit qui ne l'intéressèrent guère, Charles Bonnet se découvrit une grande passion pour la biologie suite à la lecture du Spectacle de la nature de l'abbé Pluche et surtout des travaux de Réaumur. Très vite, dès 18 ans, il établit une correspondance avec ce dernier.
Bonnet se passionne pour la reproduction des pucerons et obtient onze générations successives sans la moindre fécondation. Il étudie également la respiration des chenilles et des papillons, l'anatomie du tænia, la faculté de reconstitution des organes perdus chez les vers.
Il publie en 1745 un Traité d'insectologie qui lui vaut le mérite d'être admis à titre de correspondants à l'Académie des sciences de Paris. En 1754, il fait paraître le Traité sur l'usage des feuilles qui fait l'admiration de Cuvier : C'est l'un des plus importants [traités] pour la science que le dix-huitième siècle ait produits.
Mais ses recherches sont entravées par la cécité. Ne pouvant plus se servir de microscope, il s'oriente vers la biologie théorique.
Il publie en 1762, ses Considérations sur les corps organisés où il expose sa théorie sur la préexistence des germes. Pour lui, la production d'un nouvel être vivant est due à l'évolution d'un germe préexistant. Cette théorie permet d'expliquer l'apparition des êtres sans condredire la Bible, tous les germes ayant été créés lors de la Génèse.
En 1764, il fait paraître sa Contemplation de la nature qui lui vaut une grande renommée, y compris en dehors des cercles scientifiques.
Mais son œuvre la plus ambitieuse est sans doute sa Palingénésie philosophique (1769) dans laquelle il poursuit une idée de Leibniz. Il y défend l'immortalité de l'âme de l'être humain mais aussi de celle des animaux. C'est un vaste essai où il puise à des connaissances très vastes comme la géologie, la biologie, la psychologie et la métaphysique pour décrire la vie sur Terre et son futur.
Il poursuit cette réinterprétation de la Génèse dans les Recherches philosophiques sur les preuves du christianisme de 1773.
Ses travaux lui valent les sarcasmes de Voltaire.