Chameau
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| Chameau de Bactriane (Camelus bactrianus) | |||||
| Classification classique | |||||
| Règne : | Animalia | ||||
| Embranchement : | Chordata | ||||
| Classe : | Mammalia | ||||
| Ordre : | Artiodactyla | ||||
| Famille : | Camelidae | ||||
| Genre : | Camelus | ||||
| Taxons de rang inférieur | |||||
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Deux espèces :
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Le chameau (genre Camelus) est un mammifère ruminant à bosses dorsales graisseuses de la famille des camélidés. Sa femelle est dénommée la chamelle.
Le nom du genre (Camelus) vient du latin Camelus qui vient lui-même du grec kamélos.
Ce genre comporte deux espèces :
- Camelus bactrianus — chameau à deux bosses ou chameau de Bactriane, qui est d'origine asiatique.
- Camelus dromedarius — dromadaire, qui n'a qu'une seule bosse, et vit dans l'ouest du continent asiatique et en Afrique du Nord.
Chameau à bosses ou dromadaire, ils ont depuis longtemps été domestiqués et servent tous deux de bêtes de bât pour traverser le désert. L'homme utilise aussi leur laine, leur lait et leur viande. Même leurs excréments sont récupérés pour servir de combustible aux caravaniers.
Description
Ils pèsent jusqu'à 700 kg et peuvent mesurer 2 mètres à la tête.
Les bosses des chameaux constituent des réserves énergétiques, ainsi qu'une adaptation à la déshydratation par un nez qui humidifie l'air inspiré et deshydrate celui expiré par condensation y compris avec des cristaux à la sortie, qui leur permet ainsi de supporter de très longues périodes de jeûne (1 mois) sans boire et sans manger, sous des climats très chauds.
Un chameau, lorsqu'il pousse un cri, blatère.
Population
Les chameaux paraissent originaires de l'Asie centrale, la première espèce (Camelus bactrianus) a été retrouvée sous sa forme sauvage dans le désert de Gobi.
Le chameau est plutôt utilisé dans l'Asie centrale. Dans l'Asie méridionale, l'Asie mineure et l'Afrique, c'est le dromadaire qui le remplace.
Le chameau de Bactriane était anciennement très répandu, mais sa population est aujourd'hui réduite à environ 1,4 million d'individus essentiellement domestiques. il semble qu'il reste environ 1000 chameaux de Bactriane sauvages dans le désert de Gobi et de petites quantités en Iran, en Afghanistan, en Turquie et en Russie.
Bien qu'il y ait presque 13 millions de dromadaires aujourd'hui, l'espèce sauvage est pratiquement éteinte. La plupart sont des animaux domestiqués (surtout au Soudan, en Somalie, en Inde et dans les pays voisins). Il reste, cependant, une population sauvage d'au moins 500 000 individus en Australie centrale, descendant d'individus échappés de captivité au XIXe siècle.