Cecil Rhodes
Cecil Rhodes (1853-1902) était un homme d'affaire britannique, premier ministre de la colonie du Cap en Afrique du Sud et fondateur de la Rhodésie en l'honneur duquel elle fut baptisée.
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Fils de vicaire, Cecil John Rhodes est né le 5 juillet 1853 en Angleterre.
Enfant brillant mais doté d'une santé fragile, il du s'établir jeune homme en Afrique du Sud où le climat lui était plus favorable.
Doué en affaires, il fit ses premiers profits dans les mines de diamant de Kimberley. Dès 1888 il fit prospérer sa propre compagnie, la De Beers Consolidated Mines, en s'octroyant l'exploitation et le commerce mondial des diamants d'Afrique du Sud.
Il ne tarda pas à s'investir en politique, se fit élire à l'assemblée législative du Cap, il est premier ministre de la colonie en 1890 en même temps que directeur de la British South Africa Company (BSAC) dont il va se servir pour revendiquer et coloniser au nom de la couronne britannique les territoires situés au nord du fleuve Limpopo qui seront nommés Rhodésies en son honneur.
Digne représentant de l'impérialiste britannique, son ambition politique est de repeindre l'Afrique aux couleurs de la Grande-Bretagne et d'établir une ligne de chemin de fer entre Le Cap et Le Caire.
Il s'oppose dès lors aux républiques boers, notamment celle du Transvaal dirigé par Paul Kruger, son parfait opposé.
En 1896, il est contraint de démissionner de son poste de 1er ministre suite au raid raté sur le Transvaal de son ami, le docteur Leander Starr Jameson.
Retranché à Kimberley durant le siège des boers où il organise la résistance, sa santé fragile l'oblige à s'éloigner des affaires politiques.
Il se retire à Muizenberg près du Cap où il meurt le 26 mars 1902.
Il est enterré près de Bulawayo sur les Monts Matopo, salués par des centaines de guerriers Ndébélés qui avaient combattus les premiers pionniers quelques années auparavant.
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Sur sa tombe figurent ses simples mots: ici gît Cecil John Rhodes. Il légua au monde la Rhodésie et la bourse scolaire Rhodes, permettant aux meilleurs élèves d'étudier à l'Université d'Oxford. Parmi les bénéficiaires de cette bourse figue le président américain Bill Clinton.
Aujourd'hui, plusieurs monuments honorent Cecil Rhodes comme le Rhodes Memorial au dessus du Cap ou ses statues au centre de Cap et de Kimberley. Le cottage où il est décédé à Muizenberg est ouvert au public.
La Rhodésie n'existe plus depuis 1980 quand le pays a été rébaptisé Zimbabwe. Sa statue qui trônait devant le parlement de Salisbury a été déboulonnée et jetée à terre. Elle demeure aujourd'hui dans un recoin du jardin intérieur du batiment des archives nationales. Celles identiques qui existaient à Bulawayo et Mafeking (Afrique du Sud) ont également été retirées.
Son wagon, conservé en état, est exposé au musée des chemins de fer de Bulawayo, centre du Zimbabwe.
Le parc national Cecil Rhodes s'appelle désormais Parc National de Matopo (Matobo). Sa tombe demeure en l'état malgré les menaces récurrentes de Robert Mugabe de la réexpédier en Grande-Bretagne.
Cecil Rhodes figurait en 56e position sur la liste des 100 plus grands sud-africains de tous les temps, réalisée en 2004 parmi la population d'Afrique du Sud.