Cassiopée (constellation)
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| Image manquante Cassiopeia_constellation_map.png | ||||
| Nom latin | Cassiopeia | |||
| Génitif | Cassiopeiae | |||
| Abréviation | Cas | |||
| Grandeur | 598 degrés carrés 25e rang | |||
| Ascension droite | 1° 0' | |||
| Déclinaison | 62° 12' | |||
| Visibilité | 90° Nord à 20° Sud | |||
| Méridien | 20 novembre, 21h00 | |||
| Étoile la plus brillante - magnitude apparente | Tsih (γ Cas) 2,15 (en moyenne) | |||
| Étoiles de magnitude apparente ≤ à 3 | 4 (α, β, γ et δ) | |||
| Étoiles de magnitude apparente ≤ à 5.5 | 48 | |||
| Constellations limitrophes | • Andromède • Céphée • Girafe • Lézard • Persée | |||
Cassiopée est une des 88 constellations du ciel, visible dans l'hémisphère nord. À l'opposée de la Grande ourse par rapport à la Petite ourse, Cassiopée est très facilement reconnaissable grâce à sa forme de « W ». Les sommets de ce W sont, d'est en ouest, ε, δ, γ, α, et β Cassiopeiae, les cinq étoiles les plus brillantes de la constellation. La pointe centrale du W pointe vers l'Étoile polaire.
| Sommaire |
Étoiles principales
Shedar (α Cassiopeiae)
Shedar (α Cassiopeiae), la Poitrine en arabe, est l'étoile la plus brillante de la constellation. C'est une géante orange, 42 fois plus grande que le Soleil et 855 fois plus lumineuse. Il semblerait que la fusion de l'hydrogène ait cessé dans son noyau et que celle de l'hélium ait pris le relai.
Tsih (γ Cassiopeia)
Bien que située au centre de la constellation, et aussi brillante que les autres, γ Cassiopeia ne possède pas de nom laissé par les civilisations méditerranéennes. En chinois cependant, elle est nommée Tsih, le fouet.
Tsih est une étoile variable éruptive, une étoile bleue de type Be, le « e » signifiant « émission ». Les étoiles de type Be sont des étoiles à rotation très rapide; Tsih tourne sur elle-même à plus de 300km/s à l'équateur, 150 fois plus vite que le Soleil, et cette rotation entraîne des pertes de matière : la formation de tores ou de disques autour de l'étoile accompagnée d'une baisse de luminosité, allant parfois jusqu'à 1,5 magnitudes.
Autres étoiles
Caph (β Cassiopeiae) est une étoile variable de la classe Delta Scuti : elle passe de la magnitude 2,25 à 2,31 en seulement 2 heures et demi. Il s'agit également d'une géante en devenir, son enveloppe est en expansion et son noyau en contraction.
Achird (η Cassiopeiae) est une étoile double très proche de notre système solaire (19 années lumière). La primaire est très semblable au Soleil (1,28 fois sa masse, de classe G0), la secondaire est un peu plus petite (une naine de classe K, de 0,7 fois la masse du Soleil). Ces deux étoiles oranges tournent l'une autour de l'autre en 480 ans à 70 UA.
Tableau récapitulatif
| Étoile | Magnitude apparente | Magnitude absolue | Distance (a. l.) | Type spectral |
|---|---|---|---|---|
| Tsih (γ Cas) | 2,15 | -4,22 | 613 | B0IV:evar |
| Shedar (α Cas) | 2,24 | -1,99 | 229 | K0II-IIIvar |
| Caph (β Cas) | 2,28 | 1,17 | 54 | F2III-IV |
| Ruchbah (δ Cas) | 2,66 | 0,24 | 99 | A5Vv SB |
| Segin (ε Cas) | 3,35 | -2,31 | 442 | B2pvar |
| Achird (η Cas) | 3,46 | 4,59 | 19 | G0V SB |
| ζ Cas | 3,69 | -2,62 | 597 | B2IV |
| 50 Cas | 3,95 | 0,47 | 162 | A2V |
N.B. : Les valeurs numériques proviennent des données mesurées par le satellite Hipparcos [1]
Objets célestes
La constellation contient l'amas ouvert M52, qu'on peut trouver en projetant une ligne de α à β Cassiopeiae et en l'étendant sur la même distance à l'ouest. La Voie lactée passe par cette région du ciel, ce qui la rend très riche en étoiles.
Histoire
Originellement considérée par Ptolémée lors de la rédaction de son Almageste, la constellation représente la reine Cassiopée dans la mythologie grecque, femme de Céphée et mère d'Andromède, à côté desquels elle se trouve.
Elle se vantait toujours de la beauté de sa fille ; quand elle osa dire qu'elle dépassait même les nymphes des mers, le dieu marin Poséidon s'irrita et envoya un monstre (Cetus) pour ravager les côtes du royaume. La seule façon de sauver le royaume était d'enchaîner la princesse et laisser Cetus la dévorer, funeste offrande que le héros Persée prévint en pétrifiant le monstre avec la tête de la Méduse.
On dit aussi que pour son orgueil, la reine a été enchaînée à son trône, condamnée à tourner autour du Pôle nord et parfois de pendre à l'envers de façon très peu digne.