Cassandre (mythologie)
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Cassandre (en grec ancien Κασσάνδρα Kassandra) était la fille de Priam, roi de Troie, et d'Hécube ; elle porte parfois le nom d'Alexandra en tant que sœur de Pâris-Alexandre.
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Selon Homère, qui ne mentionne pas ses dons de prophétie, elle était la plus belle des filles de Priam. Une tradition plus tardive rapporte qu'elle fut aimée d'Apollon, qui lui accorda le don de prophétie, mais lorsqu'elle repoussa son amour, le dieu la condamna à toujours prophétiser la vérité sans être crue. C'est dans ce rôle qu'elle apparaît chez les tragédies grecs : elle prédit en vain la chute de Troie.
La première malheureuse prédiction concerne bien sûr la guerre de Troie et ses conséquences. Plus Cassandre voit les événements avec précision, moins on écoute les terribles choses qu'elle prédit. En transe, Cassandre annonce les événements les plus terribles dans un délire qui la fait passer pour folle. Chacun la fuit comme si elle était elle-même. Et elle répand aussi le malheur : les princes étrangers qui la courtisent, luttant aux côtés des Troyens, tombent sous le coup des guerriers grecs ; Cassandre est ainsi vouée à rester seule, elle ne se mariera pas.
Lors du sac de la ville, Ajax le petit la découvrit dans le temple d'Athéna, agrippée à la statue sacrée de la déesse (le Palladium) ; il la traîna hors du temple et la viola. Pour expier ce sacrilège, les Locriens furent condamnés à envoyer à Troie chaque année, pendant mille ans, deux vierges destinées à être esclaves dans le temple d'Athéna ; si les habitants s'en emparaient avant qu'elles n'arrivent au temple, elles étaient mises à mort. Ce châtiment resta en vigeur jusqu'au IIe siècle av. J.-C..
Après le sac de Troie, Cassandre échut comme concubine à Agamemnon, chef des Grecs, mais lors de leur retour à Mycènes elle fut assassinée par Clytemnestre, la femme d'Agamemnon.
Sources antiques
Homère, dans le livre XIII de L'Iliade, décrit Cassandre comme la plus jolie des filles de Priam. Dans le livre XI de L'Odyssée, il raconte son meurtre perpétré par Clytemnestre. Chez cet auteur, Cassandre n'est pas encore la grande prophétesse qu'elle deviendra chez d'autres.
La tragédie d'Eschyle, Agamemnon, montre tout son désespoir et son impuissance face à ses pouvoirs divinatoires. Dans Les Troyennes d'Euripide, Cassandre surgit toute tremblante d'une tente et, telle une folle, prédit à Clytemnestre le matricide qui l'attend. Cassandre apparaît également sous le nom d'Alexandra, qui donne le titre au long poème tragique de Lycophron de Chalcis. Nous retrouvons enfin Cassandre dans l'Énéide du poète latin Virgile.
Littérature
Le poète italien Boccace (1313-1375) introduit Cassandre parmi les 104 biographies Des dames de renom. Friedrich Schiller (1759-1805) lui consacre un long poème dans lequel Cassandre, seule et découragée, se plaint du mauvais cadeau d'Apollon.
Musique
Dans la première partie de l'opéra Les Troyens à Carthage d'Hector Berlioz, Cassandre tient le rôle principal. L'action suit le déroulement classique du mythe. Une fois que, en dépit de tous les avertissements, les Troyens ont fait entrer le cheval de bois dans la ville, Cassandre se poignarde avec d'autres Troyennes, qui redoutent la brutalité des Grecs plus que la mort.