Carte son
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La carte son est une carte électronique, dite « carte fille », qui vient se connecter sur la carte-mère de l'ordinateur via un port PCI. La principale fonction de cette carte est de gérer toute la partie « audible » de l'ordinateur : musique, bruitages, voix...
Elle traite donc tous les signaux audio qui sortent de l'ordinateur pour les envoyer vers les haut-parleurs. Mais elle peut également servir à interpréter les signaux audio qui entrent dans l'ordinateur (micro, entrée ligne etc.). Dans ce cas, elle transforme un signal analogique en signal digital (analysable par l'ordinateur).
Les cartes sons d'antant (avant 1990) ne géraient que deux voix en sortie (stéréo). Depuis l'apparition de l'ère dite « multimédia », la carte son se complexifie, gérant aujourd'hui jusqu'à 8 sorties audio indépendantes (8 hauts parleurs : 2 avants doits, 2 avants gauche, 1 central, 2 arrières et un caisson de basse) pour rendre un effet de positionnement spacial. Vous avez ainsi vraiment l'impression que les mitraillettes sont derrière votre canapé !
Architecture
La carte son repose généralement sur un processeur DSP pour le traitement des signaux audio, qui communique avec le processeur central via le bus PCI (ou parfois USB). Elle est équipée de convertisseurs analogique-numérique pour numériser des signaux externes (micro ...), et de convertisseurs numérique-analogique pour restituer les signaux audibles vers les enceintes ou le casque. La plupart possèdent également une interface MIDI pour communiquer avec des synthétiseurs, également utilisée pour connecter un joystick.
Certaines cartes haut-de-gamme comportent plusieurs DSP, de la mémoire additionnelle, des entrées-sorties numériques, ou encore un boîtier de connexion externe (contenant les convertisseurs).
Les résolutions des signaux numériques sont généralement comprises entre 16 et 24 bits, pour des fréquences d'échantillonnage de 22 à 96 kHz.