Caractère (informatique)
En informatique, un caractère est un type de donnée. Comme en typographie, un caractère informatique peut représenter une lettre minuscule, une lettre majuscule, un chiffre ou un signe de ponctuation, mais aussi une espace typographique, une tabulation, un retour à la ligne et quelques autres opérations spéciales (sonnerie, effacement, etc.)
Un caractère est généralement codé sur un, deux, ou un nombre variable d'octets, en fonction du standard de codage utilisé (ISO 8859, UTF-16, UTF-8, etc.).
Les caractères informatiques permettent de directement représenter un texte brut, avec les espaces et les retours à la ligne, mais sans formatage plus élaboré (type de fonte de caractère, couleurs, tailles des caractères, etc.). Une suite de caractères est appelée une chaîne de caractères.
Les caractères spéciaux étaient surtout utilisés par le matériel informatique (terminaux et imprimantes) d'avant les années 1990 qui ne fonctionnait qu'en mode texte.
L'affichage d'un caractère sur un écran ou son impression sur une imprimante nécessite sa définition graphique, qui reprend alors les caractéristiques des caractères typographiques : la représentation informatique d'un ensemble de caractères d'une même famille graphique est alors appelée, comme en typographie, une police ou une fonte de caractère.
Voir aussi
chaîne de caractères ~ fonte de caractère
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