Capital intellectuel
Le capital intellectuel désigne le capital d'une entreprise ou autre organisme reposant sur des facteurs humains et particulièrement les compétences. Une acception plus étroitement comptable tend à admettre dans ce concept tout ce qui ne relève pas des actifs matériels.
Cette composante a émergé vers la fin du XXe siècle pour compléter l'inventaire du capital de nature matérielle ; le développement des activités de service et l'importance croissante de l'information ramenant au premier plan le facteur humain et la gestion des ressources humaines. Le capital intellectuel peut rester un concept d'un usage général, notamment dans le cadre de la gestion du savoir, mais il tend aussi à se formaliser en indicateurs non-financiers, donc à être précisé, inventorié, normalisé et explicité dans les bilans annuels et finalement la communication financière de l'entreprise. Les investisseurs trouvent en effet dans ces données sur l'incorporel un intérêt qui fait défaut aux austères états financiers.
L'évaluation du capital intellectuel dans le cadre de la comptabilité soulèvent cependant de nombreuses questions à différents niveaux d'analyse, même si les plans comptables permettent déjà de prendre en compte des actifs incorporels (frais de recherche, brevets et marques...).
Selon l'IFAC (International Federation of Accountants, « Intellectual Capital », 1997), il comporte trois aspects :
- le capital humain ;
- le capital relationnel (clientèle, marketing, etc) ;
- le capital organisationnel.
Chacun de ses aspects peut être à nouveau subdivisé pour former une arborescence à trois niveaux, voire davantage. Ainsi le capital humain comprendrait : les savoir-faire ; la gouvernance ; le recrutement ; la formation, etc. Le terme capital est alors abondamment sollicité pour composer de nouveaux syntagmes tel que « capital fidélisation » des clients ou « capital réputation » ; toutes expressions qui s'éloignent de l'acception de « capital intellectuel » au sens général.
La notion de « capital intellectuel » est d'un point de vue comptable à rapprocher du « goodwill ».
Sources
- Escaffre (Lionel), Contribution à l'analyse de l'offre d'information sur le capital intellectuel - Thèse soutenue le 28 novembre 2002 à l'Université Paris IX Dauphine.