Brontosaure
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| Image manquante Brontosaure.jpg | |||||
| Brontosaure | |||||
| Classification classique | |||||
| Règne : | Animalia | ||||
| Classe : | Reptilia | ||||
| Ordre : | Saurischia | ||||
| Sous-ordre : | Sauropodomorpha | ||||
| Super-Famille : | Sauropoda | ||||
| Famille : | Diplodocidae | ||||
| Genre | |||||
| Apatosaurus n. c., n. c. | |||||
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Le brontosaure (du grec signifiant littéralement : saurien du tonnerre) est en réalité le nom donné ultérieurement au fossile de l'apatosaurus (lézard trompeur).
Cet animal herbivore apparenté aux dinosaures saurischiens vivait au Jurassique, entre 156 et 150 millions d'années avant notre ère.
Célèbre pour sa longue colonne vertébrale, sa queue effilée comptait 82 os. Il pesait 25 tonnes et mesurait vingt mètres de long. Il figure parmi les animaux les plus imposants que la Terre ait jamais portés, avec les autres grands sauropodes, comme le diplodocus ou le brachiosaure.
Les apatosaurus se déplaçaient en troupeaux, broutaient la cîme des arbres et mangeaient également des fougères. Pour pouvoir entrenir leur organisme, ils devaient en ingurgiter une quantité énorme. On a retrouvé une douzaine de squelettes en Amérique du Nord (Wyoming, Colorado, Utah, Oklahoma et également dans le nord du Mexique)
Classification et histoire
En 1877, Othniel Charles Marsh a publié ses notes d'étude de l'apatosaurus. En 1879, il a découvert un autre dinosaure plus complet, le brontosaure. Mais il a fallu attendre 1903 pour comprendre que l'apatosaurus n'était autre qu'un brontosaure juvénile.
Comme la première publication revenait à l'apatosaurus, c'est de lui que l'on a retenu le nom officiel et le terme de brontosaure s'est vu reléguer au rôle de synonyme (sans doute plus connu que le nom officiel). Néanmoins, le terme de brontosaure est resté formellement dans les annales de paléontologie jusque dans les années 1970.
Des fossiles de cet animal éteint ont été trouvé en relativement grande quantité aux États-Unis à Nine Mile Quarry et Bone Cabin Quarry au Wyoming, et sur des sites du Colorado, de l'Oklahoma, de l'Utah.