Barry Goldwater
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Barry Morris Goldwater (1909 – 1998) fut sénateur républicain de l'Arizona et candidat à la présidence des États-Unis en 1964.
Il est considéré comme le refondateur du mouvement conservateur aux États-Unis et personnifie l'inclinaison de la culture politique américaine du nord-est du pays vers l'ouest. Bien que ses idées allaient à contre-sens de la culture libérale dominante de l'époque depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, sa candidature en 1964 posa les bases de la prise de contrôle du Parti républicain par les conservateurs et la victoire, 16 ans plus tard, de Ronald Reagan.
À la fin de sa vie, le balancier politique avait tellement dérivé à droite au sein du parti républicain que lui-même le dénonça en s'en prenant à la domination de la droite chrétienne.
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Vie personnelle
Barry Goldwater est né le 1er janvier 1909 à Phoenix dans le territoire de l'Arizona. Son père, né Goldwasser, était juif et avait du se convertir à l'épiscopalisme pour épouser la mère de Barry.
La petite entreprise familiale de magasins assura la fortune de la famille.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Goldwater servit dans l'armée américaine et la quittera avec le grade de général de réserve.
Ascension politique
Il débuta sa carrière politique en tant que démocrate réformateur puis il rejoint le parti républicain.
Ami et collègue de Joseph McCarthy (il sera une des 22 sénateurs à refuser de le censurer), il développe également une profonde amitié avec le président John F. Kennedy tout autant que de profonds ressentiments à l'égard des présidents Lyndon Johnson et Richard Nixon, qu'il surnomma « l'homme le plus malhonnête qu'il m'ait été donné de rencontrer de toute ma vie ».
Goldwater a commencé sa carrière politique en 1949. Il gagne sa première élection en 1952 en emportant le siège de sénateur américain de l'Arizona en battant le sénateur démocrate sortant, Ernest McFarland, chef du groupe démocrate au sénat.
Goldwater fut le co-fondateur de la branche antiraciste de la NAACP en Arizona et participa à la déségrégation la garde nationale de l'état.
En 1957 et 1960, le sénateur républicain vote les lois sur les droits civils.
Cependant, en 1964, il vote contre la nouvelle loi sur les droits civils présentée par Lyndon Johnson en soutenant que celle-ci est une extension inapropriée du pouvoir fédéral et une menace pour le droit de propriété. Ce faisant, il se retrouve au côté des démocrates du sud, hostiles à la déségrégation.
Cette position d'une telle personnalité nationale comme Barry Goldwater est considérée comme le point de départ du ralliement progressif de l'ancien sud confédéré au parti républicain qui aboutira à un renversement politique au début des années 80 puis à la domination incontestable de ce dernier à partir de l'année 2000.
Goldwater ne se déjugera jamais concernant son vote en 1964 alors même que la majorité des élus de son parti avait voté pour la loi sur les droits civils, préférant toujours les droits de propriétés à l'égalité raciale imposée.
Campagne présidentielle de 1964
En 1964, Barry Goldwater renonce à se représenter au sénat. Après avoir défait durant les primaires républicaines ses adversaires libéraux de l'est Nelson Rockefeller et William Scranton, il reçoit l'investiture du parti républicain à l'élection présidentielle contre Lyndon Johnson, le président démocrate sortant.
Avant cette investiture, le parti républicain n'était pas clairement étiqueté comme conservateur. Goldwater se présenta comme un extrémiste défenseur des libertés, en conservateur fiscal et en farouche militant anti-communiste. Selon ses propres déclarations, il accepte cette qualification d'extrémiste : « l'extrémisme dans la défense de la liberté n'est pas un vice », aimait-il à répondre. Son programme fut perçu cependant comme trop à droite pour de nombreux électeurs républicains traditionnels.
La campagne de Goldwater lança toutefois la carrière de quelques grandes figures conservatrices comme l'ancien acteur Ronald Reagan, autrefois démocrate et supporter de Goldwater au côté dun autre acteur, John Wayne.
Une publicité commerciale lancée par les démocrates va affaiblir considérablement Goldwater. Dans cette publicité de campagne, une petite fille effeuillait une marguerite dans un paysage bucolique quant son image fut brutalement remplacé par un champigon atomique résultant d'une explosion nucléaire. Le message supputait qu'un Goldwater président n'hésiterait pas à utiliser l'arme nucléaire. L'impact émotionel de cette publicité fut très forte et elle est considérée aujourd'hui comme la première publicité négative des temps modernes.
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Avec son collistier William E. Miller, ils sont sévèrement battus par Johnson. Le ticket républicain ne reçoit que 38,47% des suffrages contre 61,05% au ticket démocrate. Ils ne remportent que 6 états dont, signe des temps pour un républicain, 5 états de l'ancien sud confédéré autrefois acquis aux candidats démocrates. Au congrès, le parti républicain essuie également une sévère défaite.
Fin de carrière politique
Toujours populaire dans son état, Goldwater est réélu au sénat en 1968 et sera constamment réélu jusqu'à sa retraite politique en 1987.
Dans les années 80, alors que Ronald Reagan est président, il s'inquiète de la montée de la droite religieuse dans les partis politiques jusqu'au sein du parti républicain.
Libertarien, Goldwater se démarque de l'administration républicaine en refusant de dénoncer l'avortement qu'il considère comme un choix personnel et non de gouvernement.
Défenseur passionné des libertés individuelles, il voyait dans la montée de la droite religieuse un danger pour celles-ci. Dans les années 90, il brocarde tellement la direction du parti républicain que des militants en réclament son expulsion.
Il appuya même une candidate démocrate, Karan English lors d'élections au Congrès, critiqua le bannissement des homosexuels de l'armée (« chacun sait que les homosexuels ont honorablement servi dans l'armée depuis au moins l'époque de Jules César ») et rejeta la récupération à des fins politiques du scandale Whitewater impliquant Hillary Clinton.
En 1996, il se confie en ces termes à Bob Dole, candidat républicain à la présidentielle : « Nous sommes les nouveaux libéraux du parti républicain. Peux-tu imaginer cela ? »
À la fin de sa vie politique, il avait gagné le respect de ses adversaires et, par sa force de caractère, avait été une force de stabilité au sein du parti républicain.
Barry Goldwater est mort le 29 mai 1998 à Paradise Valley dans l'Arizona de la maladie d'Alzheimer.
Son fils, Barry Goldwater, Jr., a été représentant de Californie au Congrès de 1969 à 1983.
| Précédé par Carl Hayden | Image manquante Drapeau_de_l'État_d'Arizona.png Sénateur américain de l'Arizona 1969-1987 | Suivi par John McCain |
| Précédé par Richard Nixon | Image manquante Great_Seal_of_the_US_(small).png candidat républicain à la présidence des États-Unis 1964 | Suivi par Richard Nixon |
| Précédé par Ernest McFarland | Image manquante Drapeau_de_l'État_d'Arizona.png Sénateur américain de l'Arizona 1953-1965 | Suivi par Paul Fannin |