Bar-mitsva
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La bar-mitsvah (bar mot araméen signifiant fils et mitsvah mot hébreu signifiant commandement, donc littéralement בר מצווה : fils des commandements) est l'age auquel le jeune garçon juif atteint sa majorité religieuse, en principe 13 ans. La bat-mitsvah est l'age auquelle la jeune fille juive atteint sa majorité religieuse, en principe 12 ans.
Dans les communautés traditionnelles la majorité religieuse des filles ne fait l'objet d'aucune célébration particulière.
Pour les garçons c'est le moment où il compte comme une personne à part entière dans la constitution d'un minian (dix hommes) permettant un office collectif et où il porte les accessoires de prière, talit (chale de prière) et tefilin (phylactères).
La tradition veut que ces « premières » fassent l'objet d'offices particuliers où le jeune garçon remplacera le chantre (Baal Tefilah) ou le rabbin (Rav) qui mène habituellement l'office à la synagogue. Suivant ses capacités, il pourra conduire la totalité de l'office ou, au minimum, lire dans la Torah le passage affecté à la semaine de sa majorité.
Aujourd'hui certaines communautés telles que le mouvement Reform (réformiste) aux États-Unis accordent aux filles les mêmes privilèges qu'aux garçons. D'autres, telles que le mouvement Conservative (conservateur) ou le mouvement libéral en France permettent aux filles d'accomplir quelques rites que les mouvements orthodoxes continuent de réserver exclusivement aux garçons.
Dans les communautés traditionnelles le jeune Bar-Mitzvah commence à célébrer sa majorité le jour de ses 13 ans où il portera pour la première fois les tefilin (uniquement les jours de semaine) puis le lundi ou le jeudi suivant, jours de lecture de la Torah à l'office public, puis encore le vendredi soir et le samdi matin pour les offices du Shabbat (samedi). Il prononcera aussi un commentaire personnel sur le passage de la Torah qu'il a lu, c'est la derachah.
L'office, en particulier celui du matin du Chabbat, est traditionnellement suivi d'une collation (la prière du matin est, en principe, dite avant le déjeuner). Lorsque la communauté célèbre une Bar Mitzvah il est d'usage que les parents invitent tous les participants à un buffet qui s'ouvre par la récitation du Kiddouch, prière sur le vin.
La lecture de la Torah n'est pas particulièrement aisée car le texte hébreu s'écrit sans voyelles et qu'aucune erreur n'est permise. Elle demande donc soit un travail de mémorisation soit une très bonne connaissance de la langue. La Communauté, et surtout les parents, sont fiers de l'aisance avec laquelle leur fils ou leur fille assure la lecture de la Torah et le chant des prières.