Bacchanales
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Les bacchanales étaient une fête religieuse célébrée dans l'Antiquité en l'honneur de Dionysos-Bacchus, dieu du vin, de l'ivresse et des débordements, notamment sexuels.
C'étaient des fêtes orgiaques qui ont eu souvent mauvaise réputation, du fait de l'ivresse publique et des licences sexuelles qu'elles provoquaient. Elles étaient célébrées dans toute la Grande Grèce, en Égypte et principalement à Rome. Pourtant, les Romains se méfiaient de ce culte orgiastique semant le désordre (Rome vit toujours dans les cultes à mystères exigeant le secret de la part des mystes un risque pour l'état).
L'« affaire des bacchanales » (en 186 av. J.-C.) conduisit à une répression du culte où 7000 personnes environ furent condamnées à mort. Une prophétesse de Campanie avait organisé avec ses adeptes une forme d'escroquerie généralisée ayant entraîné des assassinats pour extorsion. Un senatus-consulte interdit ce culte durant près d'un siècle et demi. Il fut à nouveau autorisé par César.
Notre carnaval est un héritage des bacchanales, des saturnales et des lupercales des Anciens.