Aztèques
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1.1 Les origines |
Histoire
Les origines
Les Aztèques est un nom qui désigne un ensemble des 12 pouilles nahuas qui fondèrent l'actuelle ville de Mexico. Ils étaient des nomades avant de se sédentariser sur le plateau central du Mexique. Selon les légendes, ils viendraient d'un endroit appelé Aztlán (la terre blanche ou encore selon les traductions Le pays du héron). Ce lieu serait peut-être situé dans le nord-ouest du Mexique (on le localise généralement dans l'État de Nayarit). Leur migration fut provoquée par un oiseau qui, du haut d'un arbre chantait tihui ce qui signifit « partons ». Se conformant aux instructions de l'oiseau les aztèques se mirent en route vers 1160 et firent une image de leur dieu de la guerre ou du dieu solaire Huitzilopochtli et la placèrent sur une chaise de jonc puis l'installèrent en tête de la migration. Les historiens ne disposent que de peu d'informations sur cette période de l'histoire aztèque : de nombreuses informations sont basées sur des récits tardifs des nobles aztèques et ont probablement été embellis et modifiés pour des raisons politiques.
Vers le XIe siècle/XIIe siècle les Aztèques arrivent dans la région centrale du Mexique. Ils appartiennent probablement au peuple Chichimèques composé de sept tribus et qui envahit le centre du Mexique à cette époque. Les Aztèques, la septième tribu, connaissent alors une existence assez précaire et errante pendant deux cents ans. Mais cette période est aussi celle où ils adoptent les techniques agricoles des Toltèques, pour qui ils travaillent la terre ou au service de qui ils combattent, et où leurs concepts religieux et leur panthéon personnel prennent une forme quasi-définitive, du moins jusqu'à la réforme de Tlacaelel .
Ils s'installent d'abord au bord du lac Texcoco vers 1256 avant d'en être chassés par le roi d'Azcapotzalco. Le souverain toltèque de Colhuacan autorise, en 1299, les Aztèques à se fixer à la limite de son royaume, sur un territoire très ingrat dans la région de Tizapan puis offre sa fille en mariage au chef Nopaltzin. Celui-ci promet de faire de sa femme une « déesse » et tient parole en la faisant... tuer et écorcher en sacrifice. Les Aztèques sont alors de nouveau chassés.
La fondation et l'émancipation de l'État aztèque
Au début du XIVe siècle, probablement vers 1325 mais la date est très incertaine, les Aztèques s'établissent sur une petite île du lac Texcoco, au cœur du vaste système lagunaire de la vallée d'Anahuac, et construisent un temple à leur dieu tribal Huitzilopochtli (Le colibri de gauche). Ils s'installent à l'endroit selon la légende fondatrice où s'était perché un aigle dévorant un serpent sur un figuier de barbarie.
Progressivement ils érigent autour de ce temple la capitale de leur royaume, Tenochtitlan. Son nom vient de Tenochca, autre nom des Aztèques qui se donnaient comme ancêtre éponyme un certain Tenoch. La capitale se développe par la construction de jardins flottants (Les Chinampas), puis par la construction sur un ilot voisin d'une seconde cité, Tlatelolco. Vers 1376 les Aztèques demandent au roi toltèque de Culhuacan de leur donner un de ses fils pour règner sur eux. Ce sera Acamapichtli qui devient le premier tlatoani (roi-prêtre) et qui fonde la dynastie qui va créer l'empire. Cependant à l'époque les Aztèques sont toujours sous la suzeraineté des Tépanèques d'Azcapotzalco. En 1396 Huitzilihuitl, le second tlatoani épouse la fille de Tezozomochtli le souverain d'Azcopotzalco.
La civilisation aztèque, d'abord confinée à Tenochtitlan, érigea très rapidement un empire en soumettant les peuples voisins. Au cours du XIVe siècle les Aztèques triomphent des Chichimèques de Texcoco puis des Toltèques de Culhuacan pour le compte des Tépanèques de la cité d'Azcapotzalco. Mais le nouveau roi des Tépanèques, le fils de Tezozomoc Maxclatl, accable d'impôts les Aztèques et fait prisonnier le troisième tlatoani, Chimalpopoca qui finit par se suicider. Les Aztèques sous la direction de leur nouveau souverain Itzcoatl, un frère de Huitzihuitl, et de son nouveau conseiller Tlacaelel établissent leur hégémonie sur la région de Mexico. Le succès de la création de l'État aztèque repose bien sûr en partie sur les victoires militaires mais aussi sur leur remarquable système agraire. Celui-ci fait appel à une exploitation intensive de toutes les terres disponibles grâce au drainage des marécages et à une utilisation massive de l'irrigation. La productivité est assez élevée pour l'époque et assure une richesse et une forte démographie à l'empire. Sa population est estimée vers 1500 à environ 5 à 6 millions d'habitants.
Le temps des conquêtes
À partir de 1440 et du règne de l'empereur Moctezuma Ier les Aztèques entreprennent une extension territoriale de grande ampleur. Les régions correspondant aux États actuels de Oaxaca, de Puebla, de Guerrero tombent dans l'escarcelle de Moctezuma en guère plus de trente ans (1440-1469) tandis que le golfe du Mexique est atteint. Sous les règnes d'Axayacatl (1469-1479) et d'Ahuitzotl (1486-1502) les conquêtes s'étendent à la côte pacifique et jusqu'au Guatemala et Nicaragua. L'empire est à son apogée et le Tlatoani gouverne un total de 400 à 500 petits états sur un territoire d'environ 200 000 kilomètres carrés. Sous le règne de Moctezuma II (1502-1520) la conquête marque le pas au profit d'une réorganisation administrative de l'empire mais les jours de ce dernier s'achèvent brutalement.
Les Aztèques pratiquent en effet les sacrifices humains d'une ampleur hallucinante. Ainsi pour l'avènement d'Ahuitzotl plus de 80 000 prisonniers sont immolés dans le temple de la capitale. Bien que ce chiffre soit probablement exagéré, on considère que 10 à 15 000 personnes devaient être sacrifiés par an, sans doute plus les années exceptionnelles. La guerre est donc une nécessité au moins autant religieuse que politique et économique. Mais évidemment, à ce compte, les populations indiennes de la région n'attendent qu'une occasion pour se révolter.
La conquête espagnole
Quand en 1519 Hernan Cortés débarque à proximité de Veracruz, il comprend avec rapidité la situation et le profit qu'il peut en tirer. Bien accueilli par Moctezuma, qui hésite longtemps sur la conduite à tenir, les Espagnols pénètrent à Tenochtitlan le 8 novembre 1519. Ils sont chassés au cours de la « Noche Triste » le 30 juin 1520 par la révolte de la population. Mais Cortez avec l'aide des autres peuples indiens (dont les Tlaxcaltèques) remporte la victoire de Otumba le 7 juillet 1520 et vient assiéger la capitale. Les privations et les épidémies viennent à bout de la résistance aztèque et la capitale tombe le 13 août 1521. Le dernier empereur, Cuauhtémoc, fait prisonnier pour éviter une nouvelle révolte, est exécuté vers 1524-1526, tandis que Tenochtitlan est rasée pour laisser la place à Mexico.
Empire aztèque
Géographie des possessions aztèques.
Empereurs aztèques
- 1375-1395 : Acamapichtli
- 1395-1417 : Huitzilihuitl
- 1417-1427 : Chimalpopoca
- 1427-1440 : Itzcoatl
- 1440-1469 : Moctezuma Ier
- 1469-1481 : Axayacatl
- 1481-1486 : Tizoc
- 1486-1502 : Ahuitzotl
- 1502-1520 : Moctezuma II
- 1520-1521 : Cuitláhuac
- 1521-1525 : Cuauhtémoc
Gouvernement aztèque
Le tlatoani
Son pouvoir était de source divine mais il était choisi par le Grand conseil. Il devait remplir ses devoirs envers les dieux et protéger le peuple aztèque. Le cuiacoatl et les grands dignitaires étaient ses conseillers intimes. (À Texcoco, le tlatoani régnait sans ciuacoatl mais était entouré de quatre conseils : gouvernement et justice, finances, guerres et musique).
Le cihuacoatl (femme-serpent)
Il organisait les expéditions militaires, rendait les jugements, remplaçait l'empereur absent, présidait le Grand conseil pendant les interrègnes. Ce poste fut créé par Moctezuma Ier pour son frère Tlacaelel principal conseiller des empereurs Itzcoatl, Moctezuma Ier et Axayacatl.
Le Tlacocan (lieu de la parole)
Le Tlacocan, ou Grand Conseil, était consulté avant toute décision importante et pouvait refuser jusqu'à trois fois une proposition de l'empereur. Ses membres étaient désignés par le souverain ou recrutés par cooptation.
Les grands dignitaires
On y trouvait les chefs de l'armée avec aux premières places le tlacateccatl (« qui commande les guerriers ») et le tlacochocalcatl (« préposé à la maison des javelines »).
Les fonctionnaires
Moins importants que les précédents, ils s'occupaient des différentes tâches administratives concernant la police, les greniers et magasins où s'entassait le tribut. Le uey calpixqui (« grand majordome ») servait à la fois de préfet de la capitale et de ministre des finances.
Religion aztèque
voir aussi l'article détaillé Religion aztèque
Divinités
La religion aztèque comportait un grand nombre de dieux, en particulier pour tous les phénomènes naturels. On peut en particulier citer :
- Huitzilopochtli : dieu du soleil et de la guerre, dieu tribal des Aztèques
- Coyolxauhqui : déesse de la lune
- Quetzalcoatl : dieu du vent
- Tlaloc : dieu de la pluie et de la végétation
- Tezcatlipoca : dieu de la nuit et de la mort
Sacrifices humains
Selon la religion aztèque, le sang humain (l'« eau précieuse ») était nécessaire au dieu soleil Huitzilopochtli pour pouvoir continuer à exister ; les sacrifices humains étaient donc courants. On sacrifiait également en l'honneur d'autres dieux. Le sacrifice concernait principalement les prisonniers, mais il pouvait également s'agir de volontaires.
Voir aussi
Articles connexes
Liens externes
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