Avion de chasse
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Un avion de chasse ou chasseur est un avion militaire conçu pour attaquer d'autres avions. Par rapport aux bombardiers, les chasseurs sont relativement petits, rapides et très manœuvrables ; au cours de leur évolution, les chasseurs ont été adaptés aux nouvelles technologies, particulièrement en ce qui concerne les systèmes de repérage et de suivi de cibles, et leur armement.
A l'aube de la Seconde Guerre mondiale, il n'y avait que deux types de chasseurs : de petits , utilisés comme intercepteurs et chasseurs de jour et de plus grands utilisés comme chasseurs lourds. Mais ces derniers furent rapidement convertis en chasseurs de nuit, en intercepteurs de bombardiers où leurs deux moteurs leur donnait un net avantage.
Parallèlement à l'amélioration des moteurs d'avions, particulièrement le moteur à réaction des années 60, le besoin de deux classes différentes de chasseurs disparut progressivement. Tout d'abord, les intercepteurs, les intercepteurs de bombardiers et les chasseurs de nuit furent réunis en une unique classe. Il ne reste de nos jours que deux designs d'avion de chasse : les plus petits avions, qui constituent la plus grande part des forces aériennes et de plus grands qui opèrent sur de plus longues distances.
Historique
Rafale_ag1.jpg
Les avions de chasses se développèrent lors de la Première Guerre mondiale alors qu'ils devaient abattre les avions de reconnaissance ennemis et les ballons. Lors de la Seconde Guerre mondiale, les chasseurs ont eu à jouer un rôle prépondérant : le contrôle du ciel et la supériorité aérienne sont devenus une partie vitale de la doctrine militaire, par exemple dans le cas de la Guerre éclair (ou Blitzkrieg). Pendant la bataille d'Angleterre, l'incapacité de la Luftwaffe à détruire les escadrons de défense britanniques ont rendu l'invasion de l'île impossible.
Les premiers avions à réaction apparurent à la fin de la guerre : ce furent les Allemands les premiers avec le Messerschmitt 262 qui avaient donc un avantage très important, la vitesse, et pouvaient ainsi fuir la distance adverse avec rapidité. Mais ils furent peu utilisés, particulièrement à cause du manque d'essence du côté allemand. De plus, cet avantage de vitesse ne leur fut peu utile car Hitler, alors qu'il y avait seulement 25 unités opérationnelles de chasseurs Messerschmitt 262, insista pour qu'ils soient utilisés comme bombardiers. Le Royaume-Uni suivit bientôt avec le Gloster Meteor et à la fin de la guerre, la recherche aéronautique se concentrait sur les avions à réaction.
Dès les années 1950, des avions de chasse supersoniques furent développés. Mais ces avions étaient réservés à des tâches bien précises. Le premier chasseur multirôles modernes fut le McDonnell Douglas F-4 Phantom II et ce type d'avion se développa jusqu'à maintenant. Actuellement, les recherches se concentrent particulièrement sur la furtivité, la manœuvrabilité et le rayon d'action à vitesse supersonique.
Les autres termes utilisés
Quelques fois, nous utilisons le terme d'avion intercepteur (comme le Mig-29) ou celui d'avion de supériorité aérienne (comme pour le F-16), cela revient au même que de dire que c'est un avion de chasse, mise à part que l'intercepteur à généralement des réservoirs moins important que ceux d'un avion de chasse traditionnel (il reste sur son territoire) et que les avions de suprématie aérienne sont plus polyvalent.