Attaque sur Pearl Harbor

Sommaire

1 Préparation

2 L'attaque

3 Destructions

4 Conséquences

5 Controverses

6 Voir aussi

6.1 Filmographie
6.2 Lien externe

Préparation

Autant le raid nippon fut surprenant pour les Américains, autant la préparation en avait été minutieuse et de longue haleine. Le site avait tout d’abord été choisi par les dirigeants japonais en fonction de sa position fortement stratégique : l’archipel d'Hawaï se trouvait « sur la route des « mandats » (Guam, Wake, Midway) [...], sur la route des Philippines [...], sur la route des Indes néerlandaises, de la Malaisie et de l'Océanie. »

Depuis le début des années 30 le Japon projetait, à l’instar du régime nazi, de dominer l'Asie orientale afin d'en faire un territoire à la population pure, entièrement jaune, sans aucune influence ni présence blanche sur son territoire. Pour arriver à ce but, il devait cependant restreindre les risques d'une rébellion des troupes américaines postées un peu partout dans cette partie du Pacifique. Les États-Unis en eurent vent, ce qui poussa Roosevelt à envoyer une partie de sa flotte de guerre à Pearl Harbor, afin de surveiller les déplacements japonais et de prévenir d'éventuelles attaques sur les îles convoitées.

Entre temps, en 1937, le Japon entre en guerre contre la Chine. Les États-Unis réclamèrent alors le retrait des troupes nippones du territoire chinois et le respect de la loi d'inviolabilité des territoires. Mais les troupes japonaises continuèrent à progresser dans leur invasion de la Chine. Les États-Unis tentèrent de les en dissuader en décrét[ant] une série de sanctions économiques contre le Japon, dont le gel de ses avoirs aux États-Unis et un embargo sur l'acier et le pétrole, ce qui ne fit qu’attiser la rancune des Japonais envers les Américains.

L'idée de réduire à néant les forces armées américaines dans le Pacifique qui germait dans l'esprit des dirigeants politiques japonais depuis un certain temps commença à prendre racine et à se préciser au point où, « le 5 novembre 1941, le Premier ministre Tojo convoque le commandant en chef de la flotte, l’amiral Isoroku Yamamoto, et lui ordonne de préparer un plan d’attaque de la base navale américaine de Pearl Harbor ». Le 26 du même mois, alors que les deux gouvernements sont encore en pourparlers, 31 bâtiments de guerre quittent secrètement le Japon en direction d'Hawaï.

L'attaque

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L'attaque du 7 décembre 1941

Ce fut dans la nuit du 6 au 7 décembre que les opérations débutèrent massivement, l'absence de lumière permettant de réduire les précautions à prendre pour éviter d'être repéré et ainsi accélérer au maximum la vitesse de progression. Vers minuit, 27 sous-marins de haute mer lancèrent cinq sous-marins de poche qui se dirigèrent vers le port de Oahu. À 2h00, une station d’écoute de Washington aux États-Unis, où l'on accuse un décalage horaire de 5h30 avec Hawaï, reçut progressivement le message en 14 parties de l'ambassadeur Nomura qui, comme on le décodera avec beaucoup de retard, indiquait aux autorités américaines que les négociations étaient rompues et qu'aucun terrain d'entente possible n'était envisageable quant à un éventuel retrait des forces armées japonaises de Chine.

À 3h57, l'USS Condor signala la présence d’un sous-marin intrus dans la rade de Pearl Habor à l'USS Ward, qui se mettra aussitôt à sa recherche pour finalement réussir à le couler près de trois heures plus tard. Entre temps, la première vague d'avions japonais (143 appareils) s'envole vers le port : leur présence ne sera détectée puis confirmée qu'entre 7h05 et 7h10, alors même que la deuxième vague (171 appareils) venait de quitter les porte-avions japonais. Leur objectif : couler la flotte américaine en entier et réduire en cendre « les docks, les ateliers, l'hôpital et ce qu'on appelle la Tank Farm, c'est-à-dire le champ de réservoirs contenant les approvisionnements en mazout de la flotte du Pacifique », sans oublier l'aérodrome de Hickham Field et celui de Wheeler Field.

Aux alentours de 7h30, alors qu'un message de la part du général Marshall à Washington, avertissant de la possibilité d'une attaque sur l'île est reçu et n'est pas classé prioritaire, le premier avion japonais fit une reconnaissance dans les alentours et donne le signal : « Pearl Harbor dort ». À 7h53, les premières bombes nippones tombent du ciel. À 8h55, les dernières.

Destructions

Amenés par une flotte de six porte-avions, les avions japonais bombardèrent toutes les bases militaires de l'île, ainsi que tous les bateaux qui avaient mouillé l'ancre dans la baie, c'est-à-dire la plupart des principaux bâtiments de la flotte américaine, à l'exception notable des porte-avions qui étaient tous en exercice près de Midway ce jour-là.

Le raid n'aura duré qu'une heure et aura coûté une flotte entière aux États-Unis : 5 cuirassés sur 8 coulèrent et ceux qui restèrent seront gravement endommagés ; 3 croiseurs légers, 3 destroyers et 4 navires auxiliaires coulèrent dans la rade ; « l'aéronavale est privée de 13 chasseurs, 67 bombardiers, 3 avions de transport » et de « 4 forteresses volantes » , en plus de la moitié des avions de combat qui se seront retrouvées cloués au sol parce qu'ils avaient été disposés aile contre aile, ce qui les empêcha de décoller rapidement. Sans compter le nombre impressionnant de victimes : entre 3 000 et 4 000 morts et près de 3 000 blessés.

Pour les Japonais, les pertes auront été minimes : sur les 350 avions engagés, seulement 29 ne reviendront pas, 1 sous-marin de croisière aura été coulé ainsi que les 5 sous-marins de poche engagés.

Conséquences

Après l'attaque japonaise sur la base navale américaine, le Président Roosevelt engagea son pays dans la seconde guerre mondiale, aux côtés des alliés.

Les Japonais firent une déclaration de guerre officielle, mais à cause de divers contretemps elle ne fut présentée qu'après l'attaque.

Controverses

Cet événement fait l'objet de controverses :

On ne sait pas avec certitude si le fait que la déclaration de guerre japonaise ait été transmise en retard était volontaire ou non. Une déclaration de guerre signifiée quelques minutes avant l'attaque n'aurait pourtant pas nui à l'effet de surprise qui fut total sur la base.
On reprocha longtemps aux dirigeants militaires américains d’avoir fait de graves erreurs de jugement en considérant comme dérisoire la possibilité que le Premier ministre Tojo et ses troupes puissent envisager s'en prendre à Pearl Harbor, alors qu'eux-mêmes voyaient sa flotte comme très imposante.
On a même pensé que le président Roosevelt avait suffisamment d'informations pour prévoir l'attaque à cet endroit, mais n'aurait pas mis en alerte pour provoquer un choc psychologique lors de l'entrée en guerre de son pays dont l'opinion publique était majoritairement isolationniste. Les défenseurs de cette théorie trouvent étonnant qu'aucun porte-avions n'ait été dans la baie ce jour-là, ce qui indiquerait que l'attaque était attendue mais qu'on voulait éviter que les navires essentiels ne soient touchés. Les opposants soutiennent au contraire qu'ils étaient en exercice ce jour-là et que leur valeur tactique ne s'était pas encore révélée : c'était encore le cuirassé qui faisait figure de navire principal dans les flottes de guerre. L'amiral Chester William Nimitz livre une analyse similaire dès 1945 : « Si l'amiral Husband Kimmel, alors commandant des forces américaines à Pearl Harbor, avait reçu 24 heures à l'avance la nouvelle de l'attaque, il aurait fait partir toutes nos forces à la rencontre des Japonais. Nous n'avions pas un seul porte-avions capable de s'opposer à la formation des porte-avions de l'amiral Nagumo, et les Japonais auraient coulé chacun de nos bateaux en haute mer. Nous aurions perdu 60 000 hommes et la quasi-totalité de notre flotte du Pacifique. »