Armée du salut
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Histoire
William Booth fonde l'Armée du Salut en 1865, en pleine révolution industrielle. A cette époque, les foules ouvrières s'entassent dans les quartiers pauvres d'East End (à l'est de Londres). A l'instard de Karl Marx qui y trouvera les fondements de son idéologie révolutionnaire, matérialiste, athée et bassé sur le principe des masses, William Booth va proposer un autre moyen de salut à ces populations qui vivent dans la misère. Pour lui, le progrès social, politique et économique devrait découler d'une profonde transformation intérieure de l'homme, réconcilié avec lui-même par la puissance de l'Evangile. William Booth, sait cependant qu'avant de parler à quelqu'un de la promesse biblique, il faut pouvoir lui proposer des conditions de vie décentes sur terre. C'est l'origine de la devise : "Soup, soap, salvation" ( Soupe, savon, salut).
L'Armée du Salut est présente en France depuis 1881, elle crée alors l'Association des Œuvres Françaises de Bienfaisance de l'Armée du Salut, reconnue d'utilité publique en 1931. Après avoir été interdite sous l'Occupation, l'AOFBAS reprend son activité.
Une structure militaire
Pour regrouper et mettre à l'œuvre les nombreux convertis qui le suivent, William Booth s'inspire du modèle militaire . Son organisation adopte vite une hiérarchie, une discipline, un uniforme, des règlements. Aujourd'hui, le quartier général international est toujours basé à Londres. Un général y coordonne l'action au niveau mondial et fixe les grandes orientations. Chaque territoire possède un quartier général national. En France, le chef de territoire est actuellement le colonel Edouard Braun (mai 2005).
En France, l'Armée du Salut s'incarne depuis le 11 avril 2000 dans deux structures :
- La Congrégation, chargée de la mission spirituelle
- La Fondation, chargée de la mission sociale
Étendue
Aujourd'hui, selon ces propres chiffres, l'Armée du Salut est une structure internationale implantée dans 109 pays qui rassemble 2,5 millions de membres. Elle intervient où elle peut être utile et où elle est acceptée.
En France, l'armée du salut, c'est
- 145 centres avec deux "cités refuges" à Paris
- 1500 militants
- Un journal hebdomadaire : "En avant".