Ardipithecus ramidus
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| Classification classique | |||||
| Règne : | Animalia | ||||
| Embranchement : | Chordata | ||||
| Classe : | Mammalia | ||||
| Ordre : | Primates | ||||
| Famille : | Hominidae | ||||
| Genre : | Ardipithecus | ||||
| Nom binomial | |||||
| Ardipithecus ramidus White, 1994 | |||||
Ardipithecus ramidus est le nom donné au plus viel hominidé bipède découvert à ce jour, âgé de 3,8 à 4 millions d'années (certains hominidés sont plus agés, mais soit leur bipédie n'est pas avérée, soit ils sont manifestement quadripèdes).
Le nom provient des racines ardi (qui veut dire « sol » en langue afar) et ramid (qui veut dire « racine » en langue afar).
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Découvertes
La première découverte remonte à 1994 (un mandibule et un crane partiel) par Tim D. White et ses deux étudiants Gen Suwa and B. Asfaw. Initialement, classé comme un Australopithecus afarensis, le fossile a ensuite été attribué à un nouveau genre.
En février 2005, des restes fossilisés de cet hominidé ont été découvert dans la région d'Afar dans le nord-est de l'Éthiopie par des paléontologistes américains et éthiopiens. La région où ont été trouvés ces ossements est considérée par certains scientifiques comme « le berceau de l'humanité » ; c'est en effet là même, à 60 km à peine, qu'avait été découvert le squelette de Lucy en 1974. Parmi les restes retrouvés en 2005, le tibia et l'os de la cheville indiqueraient que l'être marchait debout. L'annonce de la découverte a été faite le 5 mars 2005, à Addis-Abeba, lors d'une conférence de presse au musée national éthiopien, par l'équipe de chercheurs dirigée par l'éthiopien Yohannes Haile-Selassie et l'américain Bruce Latimer, également directeur du musée d'histoire naturelle de Cleveland (Ohio - États-Unis).
Morphologie
Ardipithecus ramidus est encore mal connu du fait du petit nombre de restes fossiles retrouvés. Toutefois, il semble avoir été plus petit qu'Australopithecus afarensis qui vécut un million d'années après lui et qui est considéré lui aussi comme un ancêtre de tous les australopithèques et des hommes. Malgré tout, la distinction entre ces deux familles reste ténue et pourrait étre révisée lors de futures découvertes.
Ardipithecus ramidus possède de nombreux traits simiesques (en particulier sa dentition, étudiée dès la première découverte), mais pouvait peut-être marcher debout sur ses membres inférieurs comme les hommes (sa bipédie ancienne en ferait une étape paléontologique majeure).
Controverse sur le classement
Sans doute en partie à cause du faible nombre de restes retrouvés, il reste un doute sur le classement dans le genre Ardipithecus qui pourrait être contesté. Ardipithecus ramidus pourrait alors être plutôt rattaché à Australopithecus.
A l'opposé, certains paléoanthropologues proposent de regrouper Ardipithecus ramidus avec Ardipithecus kadabba en une seule espèce Ardipithecus kadabba ramidus.
Voir aussi
Article connexe
- L'espèce proche Ardipithecus kadabba