Apôtre
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Lecture traditionnelle
On nomme apôtres - du grec apostolos, « envoyé » - les douze disciples choisis par Jésus-Christ dont les Évangiles nous disent qu'ils l'accompagnaient de son vivant et ont témoigné de sa résurrection. Ils sont également listés dans le livre des Actes des Apôtres. Ils sont plusieurs fois désignés de façon collective comme les Douze.
Institution des Douze
Les évangiles de Matthieu, Marc et Luc racontent la vocation de ces douze disciples privilégiés et donnent leur liste de la façon suivante :
Matthieu
- « Puis, ayant appelé ses douze disciples, il leur donna le pouvoir de chasser les esprits impurs, et de guérir toute maladie et toute infirmité.
- Voici les noms des douze apôtres. Le premier, Simon appelé Pierre, et André, son frère ; Jacques, fils de Zébédée, et Jean, son frère ; Philippe, et Barthélemy ; Thomas, et Matthieu, le publicain ; Jacques, fils d'Alphée, et Thaddée ; Simon le Cananite, et Judas l'Iscariot, celui qui livra Jésus. » (Mt 10:1-4)
Marc
- « Voici les douze qu'il établit: Simon, qu'il nomma Pierre; Jacques, fils de Zébédée, et Jean, frère de Jacques, auxquels il donna le nom de Boanergès, qui signifie fils du tonnerre; André; Philippe; Barthélemy; Matthieu; Thomas; Jacques, fils d'Alphée; Thaddée; Simon le Cananite; et Judas Iscariot, celui qui livra Jésus. » (Mc 3:16-19)
Luc
- « En ce temps-là, Jésus se rendit sur la montagne pour prier, et il passa toute la nuit à prier Dieu. Quand le jour parut, il appela ses disciples, et il en choisit douze, auxquels il donna le nom d'apôtres: Simon, qu'il nomma Pierre; André, son frère; Jacques; Jean; Philippe; Barthélemy; Matthieu; Thomas; Jacques, fils d'Alphée; Simon, appelé le zélote; Jude, fils de Jacques; et Judas Iscariot, qui devint traître. » (Lc 6:12-16)
Jean
En ce qui concerne Jean, s'il ne rapporte pas cet épisode précis et ne donne pas de liste exhaustive des douze, il n'en est pas moins explicite quant à leur nombre et au nom d'au moins sept (+1) d'entre eux :
- « Jésus donc dit aux douze: Et vous, ne voulez-vous pas aussi vous en aller? Simon Pierre lui répondit: Seigneur, à qui irions-nous? Tu as les paroles de la vie éternelle. Et nous avons cru et nous avons connu que tu es le Christ, le Saint de Dieu. Jésus leur répondit: N'est-ce pas moi qui vous ai choisis, vous les douze? Et l'un de vous est un démon! Il parlait de Judas Iscariot, fils de Simon; car c'était lui qui devait le livrer, lui, l'un des douze. » Jean 6:67-71
- « Thomas, appelé Didyme, l'un des douze, n'était pas avec eux lorsque Jésus vint. » Jean 20:24
En fin le livre de l'Apocalypse indique :
- « La muraille de la ville avait douze fondements, et sur eux les douze noms des douze apôtres de l'agneau. » Apocalypse 21:14
De même que le nombre de douze peut être contesté selon qu'on en reste à la lecture des textes ou ce nombre (et lui seul) apparaît associé au terme apôtres ou qu'on adopte une lecture symbolique voire dite « savante », il subsiste une incertitude sur le nom exact de l'un d'entre eux : soit Judas (non pas l'Iscariote) soit Thaddée. En fait, il est plus que vraisemblable, et cela fait consensus, qu'il s'agit de la même personne, qui ne tenait sans doute guère à partager le même nom que l'Iscariote après la trahison de celui-ci. D'ailleurs les surnoms ne manquent pas dans le Nouveau Testament, voir Simon dit Pierre, les fils du Tonnerre, Thomas dit le Jumeau (Didyme), Simon dit « le Zélote » (du nom d'un groupe de partisans nationalistes), Joseph dit Barsabbas appelé Justus (!), un autre Joseph dit Barnabas, Saul renommé Paul, l'Ancien (Jean) etc.
Après la mort de Judas, le livre des Actes des Apôtres raconte comment celui-ci fut remplacé par Matthias, qui fut élu par les onze restant afin de maintenir le chiffre de douze. On appelle par extension « apôtre » deux disciples importants des premières années du christianisme : Paul et Barnabé.
Lecture des actes et des évangiles
L'ordre des évangiles adopté dans le tableau est l'ordre chronologique supposé dans lequel ils auraient (?) été écrits et qui ne correspond pas à l'ordre canonique d'insertion dans le Nouveau Testament, soit Matthieu, puis Marc, Luc et enfin Jean.
Contrairement aux autres évangélistes, Jean ne donne pas une liste des apôtres dans un verset particulier de son livre. Il cite néanmoins « les Douze ». Il ne nomme que six apôtres et un septième mentionné par des périphrases (« le disciple que Jésus aimait »).
| Marc (III:14-19) | Luc (VI:13-16) | Matthieu (X:2-4) | Jean (pas de liste) | Actes (I:13) |
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| total="12" | total="12" | total="12" | 6 sont nommés | total ="11" après la mort de Judas puis à nouveau 12 |
L'Église catholique enseigne le plus souvent que les apôtres, pour la plupart sont des hommes peu lettrés (ouvriers, artisans...). Les exégètes nous montrent une autre vision de la société juive du premier siècle : l'ouvrier n'existait pas au sens que nous lui donnons aujourd'hui. En revanche, le journalier prêtait ses bras en morte saison (voir la parabole des ouvriers de la 11e heure). Le travail ouvrier (au sens que nous donnons à ce mot de nos jours) était réalisé par des esclaves. De ce fait, l'artisan est un homme de la classe moyenne, propriétaire de son atelier ou de son bateau. Le charpentier y joue le rôle d'un architecte et, chez les Samaritains, il est censé être doté de pouvoirs prophétiques ou miraculeux.
Autres apôtres
On appelle par extension « apôtre » quelques disciples importants des premières années du christianisme et notamment Matthias, Paul — dit l'« apôtre des gentils » — et Saint Barnabé.
Dans une seconde extension les premiers prédicateurs auprès de certaines nations reçurent le titre d'apôtre de ces nations.
- Boniface, « apôtre des Germains »
- Cyrille et Méthode, « apôtres des Slaves »
- François Xavier « apôtre de l'Extrême-Orient »
Source des citations
Les citations de la Bible sont celles de la traduction de Louis Segond.