Angkor Vat
Angkor_Wat_W-Seite.jpg
Angkor Vat (ou Angkor Wat) est le plus grand et le plus harmonieux des temples du complexe monumental d'Angkor, au Cambodge. C'est un des exemples les mieux conservés d'architecture khmère. Angkor est une forme dialectale du mot nokor, qui vient du sanskrit nagara, « résidence royale » et vat signifie « temple » en khmer. On peut traduire Angkor Vat par la cité qui est un temple. Sa beauté et sa taille sont telles que beaucoup le considèrent comme une des sept Merveilles du monde. Angkor Vat fut construit par le roi Suryavarman II (qui règna de 1113 à 1150) dans la première moitié du XIIe siècle, comme le pensait déjà Aymonier. À cette époque, il y avait un temple d'État au centre de la capitale (le Baphuon), mais il était dédié à Shiva. Comme Suryavarman II honorait Vishnou, il décida de la construction d'un nouveau temple au sud de la ville. Ceci explique que l'entrée d'Angkor Vat soit orientée vers l'Ouest (vers Vishnou), contrairement aux autres temples khmers. Plus tard, le temple il fut consacré à Bouddha. Le temple est visité quotidiennement par des moines bouddhistes. Il apparaît sur le drapeau du Cambodge.
Description globale
Le complexe occupe une surface totale de 1500 sur 1300 mètres. La décoration khmère, abondante mais harmonieuse, est principalement faite de représentations de dieux, d'hommes et d'animaux, qui remplissent chaque surface plane. Les combats et les épisodes de légendes sont fréquents. Les décorations florales sont réservées aux bordures, aux moulures et aux chapiteaux. Les principaux matériaux utilisés sont des grès de différentes couleurs et la limonite. La pierre était découpée en blocs énormes assemblés avec une grande précision sans utiliser de ciment.
Les galleries extérieures
Des douves et trois galleries encerclent le sanctuaire central. À l'ouest du complexe, une chaussée pavée longue de 200 mètres permet de traverser les douves et mène à un portique magnifique, qui marque l'entrée principale de l'édifice central.
La première gallerie est constituée de piliers carrés vers l'extérieur et d'un mur aveugle vers l'intérieur. Le plafond entre les piliers est décorés de rosaces en lotus. L'extérieur du mur aveugle est décorée de fenêtres à colonnes, d'apsaras (nymphes célestes), qu'on trouve sur toutes les galleries, et de figures masculines qui dansent sur des animaux caracollants. A partir de la première gallerie, une avenue décorée de nagas longue de plus de 300 mètres mène à la seconde gallerie à travers un parc. De part et d'autre de cette allée, on rencontre d'abord deux constructions dont on ignore quelle était l'utilité (mais qu'on appelle couramment « librairies »), puis deux petits bassins. On arrive à la seconde gallerie par une plate-forme surélevée flanquée de lions de part et d'autre d'une cage d'escalier. Le mur intérieur de la seconde gallerie est orné d'un bas-relief narratif sur toute sa longueur. Sur le mur occidental, sont représentées des scènes de l'épopée du Mahabharata.
Le sanctuaire central
La troisième gallerie délimite un espace de 150 sur 200 mètres. On y pénètre par une terrasse en forme de croix. Cet espace est découpé en trois niveaux, reliés par de nombreux escaliers extérieurs. Ces niveaux sont de dimensions décroissantes. Chaque niveau est formé d'une terrasse entourée d'une gallerie. Le plus élevé est le sanctuaire, qui est surmonté en son centre d'une grande tour de forme pyramidale. Des tours surmontent aussi les quatre angles des terrasses des deux étages supérieurs. La gallerie extérieure du sanctuaire central, longue de 800 mètres, est décorée de bas-reliefs décrivant des scènes tirées d'épopées indiennes ou de l'histoire d'Angkor. Trois galleries dont les voûtes sont supportées par des colonnes mènent des trois portes occidentales de la troisième gallerie au deuxième niveau. Elles sont reliées par une gallerie transversale, qui forme donc quatre cuvettes carrées. La gallerie du Sud est surnommée la gallerie des mille Bouddhas, car les Khmers y avait coutume d'y laisser des statues de Bouddha. La plupart de celles-ci furent détruites pendant la guerre civile. De part et d'autres de ces galleries se trouvent deux librairies. On atteint ainsi le deuxième niveau en traversant un portique à travers une autre enceinte rectangulaire. On y trouve une surface pavée, où se trouvent encore deux librairies. Celle-ci pourrait originellement avoir été inondée, afin de représenter l'océan entourant le mont Meru. Elle est traversée par une courte allée soutenue par des pilliers et menant au troisième niveau.
On atteint celui-ci par douze escaliers très raides, qui représentent la difficulté d'atteindre le royaume des dieux. Au sommet de ces escaliers se trouve une plateforme pavée de forme carrée divisée en quatre cours par deux couloirs surélevés qui se coupent à angles droits. Un autre couloir surélevé court le long du bord extérieur de la plateforme, entourant l'ensemble du niveau. À chaque coin de ce couloir se trouve une tour et au milieu de la plateforme il y en a une cinquième. Ces cinq tours forment la silhouette bien connue d'Angkor Vat. La base carrée de la tour centrale contient un petit sanctuaire sur chaque face, derrière lesquels se trouve le sanctuaire central. Ces sanctuaires sont reliés par des galleries, sur les toitures desquelles est représenté le corps d'un serpent se terminant par des têtes de lions ou de garudas. Des linteaux et des frontons sculptés ornent les entrées des galleries et des sanctuaires. Le sanctuaire central était initialement dédié au dieu indien Vishnou, mais la statue d'or de Vishnou a été enlevée et on trouve aujourd'hui dans chaque sanctuaire des statue de Bouddha.
Cet article comprend des extraits de l'Encyclopædia Britannica 1911 (qui fait partie du domaine public), traduits à partir de la version anglaise de Wikipédia.