Ammien Marcellin
Biographie
Il fait ses études dans sa ville natale, à Antioche (en Syrie), où il reçoit une éducation classique, jusqu'à l'âge de 20 ans. Il rejoint ensuite l'armée. Il prend la charge de protector domesticus (un auxiliaire des grands commandants militaires) et participe à des missions délicates en Gaule et à la frontière perse. Il quitte l'armée à la mort de l'empereur Julien en 363. C'est ensuite qu'il entame sa carrière littéraire. Il s'établit à la fin de sa vie à Rome où il rédige et lit son œuvre avec succès.
Œuvre
Res Gestæ est le titre de l'histoire de Rome écrite par Ammien. Il la compose entre 380 et 395. Elle couvre une période allant de 96, c'est-à-dire du début du règne de Nerva, à la mort de Valens, en 378. Sur les 31 livres que son œuvre comptait, les 13 premiers sont perdus. On sait seulement qu'ils constituaient un résumé rapide et de seconde main de la période 96-353. Les 18 derniers sont un récit méticuleux, pour tout l'Empire, de la période 353-378.
L'intérêt d'Ammien se porte surtout vers la lutte entre romains et barbares, la politique intérieure et le comportement des empereurs. Il dresse aux travers de ses récits un tableau général de Rome et de l'Orient.
Les faits sont représentés de manière lucide, car souvent Ammien les a vécus. Son discours prend parfois des couleurs tragiques, épiques, voire romanesques.