Altimètre
L'altimètre est un appareil permettant d'estimer l'altitude, en se basant sur le fait que la pression atmosphérique diminue d'environ 0.12 mBar par mètre d'altitude.
La pression (P) est égale à l'altitude (Z), que multiplie la densité de l'air (Rho) et la force de gravitation (g) soit : P = Rho.g.Z
On peut donc en déduire l'altitude, avec : Z = P / Rho.g
En mesurant la pression P, on peut recalculer la densité Rho (Rho = P / rT), ce qui permet alors d'en déduire l'altitude. Ainsi, l'altimètre est en fait un baromètre dont l'échelle de graduation se fait en mètres.
Les altimètres sont utilisés en montagne, notamment pour la randonnée et l'alpinisme. Ils sont aussi très utilisés en aéronautique, bien qu'ils soient de plus en plus remplacés par des systèmes plus précis comme le GPS et le radar à bord des avions.
Résolution et précision
Les altimètres sont de qualités variables, et pour comme tout instrument effectuant des calculs, la précision associée est une donnée importante. Elle est à distinguer de la résolution, qui mesure non pas l'écart à la mesure, mais l'écart entre deux mesures. La résolution est souvent confondue, volontairement ou non, avec la précision. Une bonne résolution n'implique pas une grande précision, mais une précision élevée est tributaire d'une bonne résolution, en raison de l'échelonnement des mesures.
Plusieurs facteurs altèrent la précision : sensibilité à la température, linéarité de la mesure... Les altimètres de bonne qualité sont compensés en température, c'est-à-dire que la mesure affichée est corrigé selon les variations de température enregistrées au cours du temps.