Allaitement

L'allaitement est la pratique par une femme (a priori la mère) de nourrir un bébé avec le lait produit par ses glandes mammaires, en général directement du mamelon. Les bébés ont un instinct de succion qui leur permet de téter le lait. Les préparations lactées industrielles se substituant à l'allaitement sont des laits dit infantiles. L'appellation laits maternisés est souvent utilisée (à tort car interdite par l'OMS).

Sommaire

1 Vue d'ensemble 2 Bénéfices 3 Exceptions 4 Divers 5 Voir aussi

Vue d'ensemble

Pendant la gestation, le corps de la femme produit des hormones qui stimulent la croissance du système de canaux galactophores dans les seins : la progestérone, des estrogènes, l'hormone folliculo-stimulante (FSH), l'hormone lutéinisante (LH), la prolactine, l'ocytocine, et le lactogène placentaire humain. Vers le cinquième ou sixième mois de la grossesse les seins sont suffisamment développés pour produire du lait. Peu de temps avant la naissance, les seins vont commencer à secréter un fluide épais et jaunâtre appelé colostrum, qui est le premier lait que le bébé reçoit. Il contient des anticorps importants qui procurent une protection immunologique. Le colostrum n'a pas de matières grasses et peu de sucre - ces substances apparaissent trois ou quatre jours après la naissance quand la succion exercée par le bébé stimule la production de lait mature. Ensuite, la lactation se déclenche à la demande. Ce lait est deux fois plus sucré que celui de vache.

Les propriétés exactes de ce lait sont imparfaitement connues, mais le contenu nutritif dépend de l'alimentation de la mère et de ses réserves corporelles.

L'OMS (organisation mondiale de la santé) recommande un allaitement exclusif jusqu'à l'âge de 6 mois et une poursuite de l'allaitement si possible jusqu'à l'âge de 2 ans, cependant avec une alimentation solide équilibrée et adaptée à l'âge.

Bénéfices

L'allaitement représente une étape majeure dans l'établissement du lien privilégié entre la mère et son enfant, moment crucial de l'éveil du nouveau-né.

Chez l'enfant on constate :

• une diminution des risques d'allergies
• une diminution du risque d'infections respiratoires ;

• une diminution du risque d'infections digestives ;

• une diminution du risque d'infections des voies aériennes supérieures et des otites ;

• un moindre risque de mort subite du nourrisson ;

• une diminution du risque d'obésité à l'âge adulte ;

• les selles sont moins acides, et cela cause moins d'érythèmes fessiers ;

• le lait maternel se digère plus facilement.

Chez la mère :

• L'allaitement induit une continuité avec la sécrétion des hormones de grossesse. 

• Il provoque une élévation du taux d'ocytocine ce qui induit la contraction de l'utérus après l'accouchement, et diminue les hémorragies du postpartum et permet à l'utérus de retrouver ses dimensions habituelles plus rapidement.

• La prolactine qui induit la sécretion de lait provoque un apaisement et une somnolence chez la mère et le nourisson ;

• Il permet souvent à la mère de revenir à son poids d'avant la grossesse en utilisant les réserves accumulées ;

• Il retarde l'arrivée du retour de couches (reprise des menstruations après la grossesse) : sans allaitement, les règles reviennent en général sous 3 mois. Un allaitement dit « complet » porte ce délai à 6 mois environ. Pendant cette période, et sous certaines conditions (notamment que l'enfant tête au moins 6 fois par 24 heures), la femme n'est pas fertile (voir planification familiale naturelle). Cependant, en raison de grandes variations individuelles, l'allaitement n'est pas considéré comme une contraception efficace ;

• Il améliorerait la minéralisation osseuse et diminuerait le risque de cancer ovarien et du sein ;

• Bénéfice financier non négligeable ;

Exceptions

Certaines femmes ne peuvent allaiter pour diverses raisons ; l'allaitement peut être dommageable si la femme :

• à des maladies infectieuses comme le SIDA ou la tuberculose ;
• à des lésions actives du sein (abcès du sein, ou galactophorite) ;
• souffre de carences alimentaires graves ;
• prend des substances potentiellement nuisibles pour l'enfant, comme certains médicaments (particulièrement ceux affectant le système immunitaire), la caféine, le tabac, l'alcool, la cocaïne, l'héroïne ou les amphétamines (voir aussi Médicaments et allaitement);
• a une exposition excessive aux métaux lourds comme le mercure.

Dans le cas où l'enfant a une allergie au lait, ou souffre d'intolérance au lactose, il faudra utiliser un produit de substitution.

Divers

Dans la religion musulmane, deux enfants nourris par la même nourrice deviennent automatiquement des « frères de lait » et ne peuvent se marier entre eux.

À Sumer, en Mésopotamie, le code d'Hammourabi (-1850) réglementait déjà la pratique des nourrices à qui on coupait un sein si elles n'étaient pas obéissantes.

Voir aussi

• tire-lait
• http://www.newlimits.org/index.php/Allaitement
• Leche League : informations et soutien pour l'allaitement maternel

See also: Allaitement, -1850, Abcès, Accouchement, Allergie, Amphétamine, Anticorps, Boisson alcoolisée, Bébé, Caféine