Alberto Santos-Dumont
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Alberto Santos-Dumont (né à Palmyra, orthographe possible Palmira, (aujourd’hui Santos-Dumont), Brésil, le 20 juillet 1873 - et mort à São Paulo au Brésil le 23 juillet 1932) était un pionnier brésilien de l'aviation. Il construisit et vola sur beaucoup de ballons et conçut le premier dirigeable pratique. La démonstration de son puissant aéronef plus-lourd-que-l'air le 14 Bis eut lieu dans le parc de Bagatelle (Bois de Boulogne) près de Paris avec un vol public, homologuant par la même le premier record du monde d'aviation]], le 23 octobre 1906.
Biographie
Le pionner brésilien Alberto Santos-Dumont est venu très jeune en France où il passera la majeure partie de sa vie. En 1898, il se fixe à Paris.
Il est le premier à quitter le sol à bord d'un aéronef plus-lourd-que-l’air motorisé à l’aide d'un moteur à essence qu'il a lui-même élaboré. En 1901, Henry Deutsch de la Meurthe crée une compétition, dotée de 100.000 francs, réservé aux seuls dirigeables et qui consiste à couvrir en moins de 30 minutes la distance séparant Saint-Cloud à la Tour Eiffel. Il y participe et le remporte. Puis il se captive pour les "machines volantes" de Clément Ader, des frères Wright et de Otto Lilienthal. En fait leurs machines parviennent à peine à s’arracher du sol.
Le 23 octobre 1906, dans le parc de Bagatelle, (au bois de Boulogne), Santos-Dumont parvient à maintenir sa machine au dessus du sol sur une distance d’une soixantaine de mètres au dessus de l’herbe . Il vient d’effectuer le premier vrai vol en Europe. Conforter par cet exploit, le 12 novembre 1906, à bord du 14 Bis, un biplan à moteur d’une puissance de 50 CV, il franchit en vol une distance de 220 mètres en 21 secondes, à la vitesse invraisemblable de 41,3 Km/h; cette prouesse inaugure les tablettes de la toute nouvelle Fédération Aéronautique Internationale (FAI) comme étant le premier record du monde d'aviation. Il avait appelé son aéroplane 14 Bis parce que ses premières expériences de sustentation s’étaient déroulées arrimées à un dirigeable immatriculé 14.
Le 22 novembre de la même année, l’aérostier remporte le prix d'aviation créé conjointement par Deutsch de la Meurthe et Ernest Archdeacon. En 1907, Alberto Santos-Dumont tente à 15 reprises des vols motorisés avec les moteurs Antoinette. Bon nombre seront un échec.
Cela fait maintenant une dizaine d’année que son nom circule dans le milieu des aéronautes et des aérostiers, lorsqu’en 1909, il entreprend la construction des Demoiselle, un petit monoplan motorisé, ce qui augmente sa popularité auprès du public français mais aussi des vedettes des meetings. Ces appareils sont d’une incroyable maniabilité, tant qu’ils deviennent à leurs tours les vedettes des exhibitions aériennes que le public réclame. Devant un tel succès, et sa gloire montante, Alberto Santos-Dumont modifie, pour encore améliorer ses aéronefs. Bientôt se sont de véritables avions de tourisme fait de toile de chanvre et de bambous qu’il vent au public, en kit.
Après Première Guerre Mondiale, il reste en France encore une dizaine d’année. Mais la seule perspective de voir évoluer l'aviation à de seuls fins militaires, le dégoûte. Aussi en 1928, il retrouve son pays natal, où il fera quelques meetings, mais finira par se suicider le 23 juillet 1932.