Agent orange
L'Agent orange est le surnom donné au plus utilisé des herbicides employés par l'armée des États-Unis d'Amérique lors de la guerre du Viêt Nam. L'Agent Orange est en fait rose-brunâtre et il doit son nom aux bandes de couleur orange inscrites sur les barils dans lesquels il était stocké. De même furent baptisés les Agents Blanc, Bleu, Rose, Vert et Pourpre.
Ces herbicides servaient à défolier les forêts afin d'empêcher le Vietcong de se cacher ; mais aussi à dégager les installations militaires et à détruire les récoltes ennemies. Ces opérations de guerre chimique, qui débutèrent en 1961 avec le feu vert du président John Fitzgerald Kennedy, furent progressivement intensifiées jusqu'à atteindre leur apogée en 1965. Elles diminuèrent ensuite progressivement et finalement cessèrent en 1971, suite à de nombreuses protestations dans le monde et aux États-Unis même, de la part de scientifiques, d'un certain nombre de parlementaires et surtout d'anciens combattants américains.
L'Académie nationale des sciences des États-Unis estime aujourd'hui que près de 80 millions de litres de ce défoliant ont été déversés. Près de 65 % des herbicides utilisés, dont le plus connu est l'Agent orange, contenaient de l'acide trichlorophenoxyacétique (2,4,5-T) contaminé à des degrés divers par une dioxine de type TCDD, une molécule capable d'induire des mutations génétiques.
Non seulement les populations vietnamiennes dans les zones d'épandage furent contaminées par ces herbicides, mais également les soldats américains. Même si la dioxine n'était pas le seul produit toxique contenu dans l'Agent orange, il est en grande partie responsable des graves problèmes de santé parmi les personnes qui furent en contact avec lui, ainsi que chez leurs enfants.
La dioxine est une molécule très stable et tend à rester dans l'environnement. Les concentrations se révèlent donc extrêmement importantes dans les graisses animales. Une situation d'autant plus grave que la population vietnamienne en est particulièrement friande. La dioxine est aussi présente en grandes quantités dans les sols et les sédiments.
Ainsi même des enfants vietnamiens nés plusieurs années après la fin de l'épandage en présentent-ils des taux élevés dans l'organisme. Les conséquences de cette accumulation sont nombreuses : cécité, diabète, cancers de la prostate et du poumon, malformations congénitales.
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Fabricants
- Dow Chemical
- Thompson
- Diamond
- Monsanto
- Hercules
- Uniroyal
Épidémiologie
Selon les dernières estimations 1, de 2,1 à 4,8 millions de Vietnamiens ont été directement exposés aux herbicides entre 1961 et 1971, auxquels il faut rajouter un nombre inconnu de Cambodgiens, de Laotiens, de civils et militaires américains, et de leurs divers alliés Australiens, Canadiens, Néo-zélandais, Sud-coréens. Mais le nombre total de victimes va sans doute au-delà à cause de la contamination de la chaîne alimentaire.
Poursuites judiciaires
Le premier accusé par les victimes de l'Agent orange est l'État américain ; mais ce dernier bénéficiant de l'immunité, les plaignants se sont attaqués aux fabricants.
Les vétérans américains victimes de l’Agent orange ont été les premiers à porter plainte contre les fabricants. En 1984, ces fabricants ont signé un accord à l'amiable avec les associations de vétérans : en échange de l'arrêt de toute poursuite, les fabricants ont versé 180 millions de dollars à un fond de compensation.
Début 2004, l’association vietnamienne des victimes de l’Agent Orange/dioxine a porté plainte, une plainte pour crime contre l'humanité à été déposée aux États-Unis, notamment contre Dow et Monsanto par des victimes américaines et vietnamiennes. La première séance de ce procès à eu lieu le 1er mars 2005, à New York.
Voir aussi
Lien externe
- (fr) www.vietnam-dioxine.org Un site d'informations sur l'Agent orange et ses conséquences au Vietnam, Cambodge et Laos
Notes
1. J.M. Stellman, S.D. Stellman, R. Christian, T. Weber et C. Tomasallo, « The extent and patterns of usage of Agent Orange and other herbicides in Viêt Nam », Nature, Volume 422, Avril 2003.