Aérotrain
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L’aérotrain est un véhicule glissant sur un coussin d'air, au-dessus d’une voie spéciale en forme de T inversé. Il est propulsé par des turbines, sans contact avec la voie. Son principe de fonctionnement emprunte aussi à la technique du monorail. C’est une invention française, due à Jean Bertin, qui n’a jamais connu d’exploitation commerciale.
Ce projet a bénéficié un temps de l’appui des pouvoirs publics, notamment du Comité interministériel à l'aménagement du territoire (CIAT) qui l’avait retenu en 1967 dans la perspective d’assurer des dessertes voyageurs sur des distances allant de 100 à 500 km à des vitesse de 250 à 300 km (caractéristiques qui en font le précurseur du TGV).
Ses handicaps par rapport au TGV ont été de différents ordres :
- technique : la voie, du type monorail est incompatible avec les infrastructures ferroviaires existantes, ce qui est pénalisant pour les pénétrations dans les agglomérations, et entraîne des surcoûts, ce qui nous mène au deuxième point ;
- économique : la propulsion thermique devenait trop coûteuse après le premier choc pétrolier ; la capacité de l’aérotrain était beaucoup plus faible que celle d’une rame TGV, qui est un transport de masse ;
- c’est une invention qui venait du monde de l’aéronautique, et était complètement étrangère au monde ferroviaire.
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Chronologie
- En 1964, Jean Bertin présente une maquette de 1,5 m de long, à l’échelle 1/20, aux pouvoirs publics et à la SNCF.
- 15 avril 1965, création de la Société d’étude de l’Aérotrain, avec l’appui de la DATAR.
- 1965, construction de l’aérotrain 01, prototype à l’échelle 1/2, qui peut embarquer quatre passagers. Il circule à plus de 200 km/h sur la voie d’essai de Gometz-le-Châtel. Sa propulsion à hélice est assurée par un moteur d’avion. Deux systèmes de coussins d’air assurent la sustentation et le guidage.
- 1966, construction dans l’Essonne d’une voie d’essai de 6,7 km de long pour l’aérotrain 01 entre Gometz-le-Châtel et Limours (sur la plate-forme désaffectée de la ligne Paris-Chartres par Gallardon).
- 1967, construction de l’aérotrain 02. Mieux profilé que le précédent, et propulsé par un réacteur JT12 de Pratt & Whitney, il atteint des vitesses plus élevées.
- 14 novembre 1967, l’aérotrain 01 atteint la vitesse record de 345 km/h (équipé pour la circonstance d’un turboréacteur, complété d’une fusée d’appoint à poudre).
- 22 janvier 1969, l’aérotrain 02 atteint la vitesse record de 422 km/h sur la voie d’essai de Gometz-le-Châtel.
- 1969, construction d’une voie expérimentale de 18 km entre Ruan, au nord d’Artenay et Saran dans le Loiret. Cette voie en viaduc à 5 m au-dessus du sol est soutenue par des piliers qui limitent l’emprise au sol. Elle est censée s’inscrire dans une future ligne Paris-Orléans. Le tracé rectiligne autorise des vitesses de 400 km/h. Elle est équipée de deux plates-formes aux extrêmités permettant le retournement de l’aérotrain, et d’une plate-forme centrale à Chevilly permettant de le garer dans un hangar. Cette ligne, à l’abandon, existe toujours.
- 1969, construction de l’aérotrain I80. Véhicule de 26 m de long, pesant 24 tonnes et offrant 80 places assises, il est propulsé par deux turbines Turboméca Turmo III E3 entraînant une hélice carénée de 2,3 m de diamètre, à sept pales. Un turbomoteur Turmastazou 14 alimente les coussins d’air (six horizontaux pour la sustentation et six verticaux pour le guidage). Le freinage est assuré normalement par la réversion de l’hélice, et complété en cas d’urgence par un dispositif de pincement du rail central.
- 1969, construction de l’aérotrain S44, version destinée au transport suburbain (liaisons centre ville-aéroport) à propulsion électrique. Il est équipé d’un moteur linéaire Merlin-Gérin et conçu pour une vitesse de 200 km/h.
- 7 mars 1970, émission d’un timbre-poste à la gloire de l’aérotrain.
- 1973, réalisation d’une version grande vitesse de l’aérotrain I80. Cette version est équipée d’un turboréacteur JT8 D11 de Pratt & Whitney.
- 1974, l’État abandonne le projet de construction d’une ligne d’aérotrain entre les aéoports de Roissy et d’Orly.
- 5 mars 1974, l’aérotrain I80 établit le record du monde de vitesse des véhicules sur coussin d’air, à 417,6 km/h.
- 1977, le projet est définitivement abandonné.
- En juillet 2004, le souvenir des essais de la ligne de Gometz est matérialisé par la dédicace du giratoire à l’entrée du tunnel de Gometz et par l’implantation d’une sculpture (auteur : Georges Saulterre) représentant l’aérotrain sur le giratoire, côté Limours.
Voir aussi:
Bibliographie
- L’Aérotrain ou les difficultés de l’innovation par Jean Bertin et Raymond Marchal, Bibliothèque Aviation Magazine - Société des Amis de Jean Bertin - Bertin & Cie, 1976 - 217 pages.
Lien externe