Activité
L'activité d'une source radioactive correspond à la vitesse de désintégration du matériau radioactif le constituant. Elle mesure le nombre d'atomes radioactifs qui se désintègrent par unité de temps. Le système SI a adopté le Becquerel (Bq) comme unité pour l'activité d'une source. Un Becquerel correspond à une désintégration par seconde. Ce nom a été donné en hommage au physicien français Antoine Henri César Becquerel (1852-1908).
Cette unité de concerne en aucun cas les sources de rayonnement X, alors qu'elle concerne le rayonnement γ. Elle s'applique évidemment aussi au rayonnement α et β.
Il convient de ne plus utiliser l'ancienne unité : le curie (Ci). Un Ci correspond à 37 milliards de désintégrations par seconde, donc à 37 milliards de Bq.
Autre acception
En chimie, l'activité d'une espèce désigne la contribution de cette espèce à l'énergie libre (enthalpie molaire) d'un mélange ; pour les faibles valeurs, elle est égale à la concentration. Voir l'article détaillé Activité chimique.