Açores
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Les Açores sont un groupe d'îles portugaises qui se trouvent au centre de l'océan Atlantique, à environ 1 500 km de Lisbonne et 3 900 km de la côte est de l'Amérique du Nord.
Les Açores font partie des régions ultrapériphériques de l'Union européenne.
Géographie
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L'archipel se trouve dans la région du parallèle qui passe par Lisbonne (39° 43'/39° 55' latitude nord), donnant un climat modéré avec une variation annuelle assez réduite. Les neuf îles ont une surface totale de 2 355 km². Leur surface individuelle varie entre 747 km² (São Miguel) et 17 km² (Corvo).
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Pico, un volcan dont l'altitude est 2 351 mètres sur l'île de Pico, est le plus haut des Açores.
En 1992, la population des Açores était de 238 000 habitants et la densité de population était à 106 personnes par kilomètre carré.
Les neuf îles sont réparties en trois groupes :
- Le groupe est de São Miguel et Santa Maria.
- Le groupe central de Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico et Faial.
- Le groupe ouest de Flores et Corvo.
Histoire
En 1868, le Portugal commençait à imprimer Açores sur ses timbres postaux pour l'usage dans les îles.
Entre 1892 et 1906, elle imprimait des timbres séparés pour l'usage dans les trois départements administratifs qui existaient à cette époque :
- Angra consistait de Terceira, São Jorge, et Graciosa. La capitale se trouvait à Angra do Heroismo sur Terceira.
- Horta consistait de Pico, Faial, Flores et Corvo, la capitale se trouvant à Horta sur Faial.
- Ponta Delgada consistait de São Miguel et Santa Maria, la capitale se trouvant à Horta sur Faial.
Entre 1938 et 1978, l'archipel était divisé en trois départements assez équivalents (sauf en surperficie) à ceux en Portugal même. La division était assez arbitraire et ne correspondait pas aux trois groupes naturels d'îles, plutôt à la position des capitales des départements (aucune d'elles ne se trouvait dans la groupe ouest).
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En 1978, les Açores sont devenues une région autonome et les départements (Angra, Horta, Ponta Delgada) étaient supprimés.