Achaïe
L'Achaïe en grec ancien Ἀχαία / Akhaia) est une ancienne province de la Grèce antique, située au nord-ouest du Péloponnèse. C'est aussi un actuel nome grec dont le chef-lieu est Patras.
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Grèce archaïque et mythique
L'Achaïe est située au sud de la Thessalie, et comprend l'Hellade et la Phthie. Une partie de la contrée est d'abord appelée « Égiale » (en grec Αἰγιαλός Aigialos), c'est-à-dire « la côte », elle s'étend du golfe de Corinthe jusqu'à la frontière avec Élis et l'Arcadie d'une part, et Sicyone d'autre part. Elle est réputée avoir été peuplée par les Pélasges, peuple indigène à la Grèce, et tirer son nom d'Aegialée fils d'Inachos, roi de Sicyone. Dans le Catalogue des vaisseaux (L'Iliade, II, 275), l'Égiale est mentionnée comme rattachée à la cité de Mycènes, sous le commandement d'Agamemnon.
La région était censée, dans la mythologie être le berceau des Achéens. Les Grecs distinguaient les Achéens de Phthie (Ἀχαιοὶ οἱ φθιῶται Akhaioi hoi phthiôtai) de ceux du Péloponnèse. Cette partie de l'Achaïe est peuplée, dans Homère, par les Myrmidons, commandés par Achille (ibid., II, 683–684). Pour Hérodote (I, 145), l'Achaïe est d'abord occupée par les Ioniens, puis constitue pour les Achéens un refuge, à la fin du IIe millénaire av. J.-C., face à l'invasion des Doriens.
Époque classique
L'Achaïe était organisée en villages, parfois protégés par des enceintes comme Araxos. Les villages se regroupèrent pour former des villes (voir synœcisme). Ainsi, selon la tradition, Patras fut formée par la réunion de sept villages. Le mouvement de concentration aboutit, au Ve siècle av. J.-C., à la création de la Ligue achéenne, rassemblant douze cités, sur une base sans doute plus religieuse que politique. Elle fut dissoute par les Macédoniens Démétrios Ier Poliorcète et Cassandre.
Époque hellénistique
La Ligue achéenne fut reconstituée pour chasser les Macédoniens, en -280. Cette fois, elle se dota de solides insitutions fédérales. Sous la férule d'Aratos, elle se développa et rivalisa avec Sparte pour la suprématie en Grèce. Cette rivalité, liée aux imprudences commises par Philopoemen, conduisit cependant la Ligue à se laisser soumettre par les Romains.
Province romaine
« Achaïe » devint le nom d'une province romaine, regroupant la totalité de la Grèce à l'exception de la Thessalie, de l'Épire et de l'Acarnanie.
Moyen Âge
Après la quatrième croisade (1205–1210), Guillaume de Champagne prit le titre de « prince d'Achaïe ». Les princes francs régnèrent jusqu'en 1278.
Voir aussi
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