Abraham Hyacinthe Anquetil-Duperron
Abraham Hyacinthe Anquetil-Duperron, indianiste français, naît à Paris en 1731. Son profond intérêt pour les langues orientales le fait s'engager comme soldat de la Compagnie française des Indes orientales ce qui lui permet de se rendre en Inde en 1754.
De 1755 à 1762, il parcourt le pays, se mêlant à la population locale, vivant comme elle, se déplaçant à pied, habillé en Pârsî, population qu'il est le premier Européen à étudier et dont il apprend la langue. À Surat, il se procure les livres sacrés de Zoroastre.
En 1762, lorsque les Anglais le rapatrient en Europe, après la prise de Pondichéry, il a rassemblé 180 volumes, parmi lesquels les Veda, qu'il remet à la Bibliothèque du roi et qui serviront de base à son futur travail.
Son expérience indienne l'a tant marqué qu'il continuera, même de retour au pays, à vivre en ascète tout en se prétendant l'homme le plus heureux de France, ce qui ne l'empêchera pas, dès 1765, de devenir membre associé de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres.
Anquetil-Duperron publie, en 1771, une traduction du Zend-Avesta le livre sacré des Parsî.
Il soutient la Révolution, croit en Bonaparte, mais refuse, en 1804, de jurer fidélité à l'Empereur à l'Académie et en démissionne d'ailleurs aussitôt.
A son décès, à Paris en 1805, il laisse de nombreux travaux, certains inachevés, parmi lesquels des ébauches de dictionnaires de malayalam, sanskrit et télougou.
C'est le premier indianiste de terrain et l'initiateur de l'étude de la pensée religieuse indienne en Europe.
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