Vue
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La vue est l'un des cinq sens, celui qui permet d'observer et d'analyser notre entourage par la réception et l'interprétation des rayons lumineux qui nous parviennent.
L'œil est l'organe de la vue, mais l'interprétation de ce qu'il reçoit nécessite l'intervention de zones spécialisées du cerveau (zones corticales) qui analysent et synthétisent les informations collectées en termes de forme, de couleur, de texture, de relief, etc., pour les comparer et les conceptualiser.
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Mécanisme de la vue dans l'œil
Considérations physiques
La lumière passe d'abord par la cornée. Elle traverse ensuite l'iris, le cristallin, puis l'humeur aqueuse. À chaque stade, elle peut être modifiée qualitativement et/ou quantitativement (ex : les lunettes de soleil, opacification du cristallin). Elle atteint ensuite la rétine. À ce stade, la lumière, constituée d'ondes électromagnétiques, est convertie en impusions électriques par les constituants de la rétine les photorécepteurs (cônes environ 10 millions, bâtonnets environ 120 millions) et les neurones, puis transmise au système nerveux central par le nerf optique. Les deux nerfs optiques (droit et gauche) s'entrecroisent au niveau du chiasma optique et projettent vers le thalamus au niveau des corps genouillés latéraux. À partir de ceux-ci, les informations sont relayées vers les aires visuelles du cortex.
Les photorécepteurs rétiniens cône ou bâtonnet sont reliés par l'intermédiaire de neurones bipolaires aux cellules ganglionnaires dont les axones constituent le nerf optique. Ce cône ou bâtonnet contient un pigment chimique qui est modifié par la lumière, cette modification produit de l'électricité dans le neurone (stimulation). La cellule annule alors chimiquement la modification du pigment afin de lui redonner sa formule première (arrêt de la stimulation du neurone).
Plusieurs bâtonnets sont souvent reliés à un même neurone, il suffit qu'un seul bâtonnet soit illuminé pour que le neurone soit stimulé. Ce type de neurone est alors très sensible à la quantité de lumière (sa puissance). Les cônes sont souvent connectés à un seul neurone et ils contiennent un pigment sensible uniquement à une « couleur » (espace restreint et contiguë de longueurs d'ondes). Il y a trois types de pigments pour les cônes, respectivement sensibles au rouge (grande longueur d'ondes), vert (moyenne longueur d'onde), et bleu (courte longueur d'onde). Il en existe un quatrième, qui est une exception génétique assez rare.
L'œil est donc sensible uniquement à trois couleurs. C'est le traitement et la recombinaison de ces trois stimulations, effectués dans le cerveau, qui donnera la sensation des autres couleurs. L'absence d'un ou de plusieurs types de cônes dans l'œil rend insensible aux types de longueurs d'ondes correspondantes. Ceci fut pressenti par le médecin Dalton, il lui donna son nom : Le daltonisme. Au-delà (infrarouge) et en-deçà de ces longueurs d'ondes (ultraviolet) nous ne voyons pas.
Chaque cône ou bâtonnet est activé par la lumière, il passe ensuite à un état insensible pendant un certain temps, et redevient activable. Ces différents temps sont dus aux réactions photo-chimiques entre l'énergie lumineuse et les différents pigments. La durée où le cône (ou bâtonnet) n'est plus sensible à un changement de la lumière est le temps qu'il lui faut pour reconstituer son pigment. Tant que la concentration de pigment dans la cellule n'a pas atteint un certain seuil, le neurone continue d'être stimulé. C'est une partie de l'explication du phénomène de persistance rétinienne, on « voit » des traces lumineuses alors que la lumière s'est arrêtée.
Considérations cognitives
Le fluxd'information en provenance de l'extérieur n'est le seul facteur entrant en compte dans le mécanisme de la vision. Les illusions d'optique en sont la preuve la plus élémentaire. Il s'avère que le cerveau construit litéralement les images dont nous avons plus ou moins conscience. Une étude menée par Adam Smith reprise dans son livre « Powers of the Mind » démontre sur des animaux que le cerveau est un acteur majeur dans le phénomène de la vision.
La vision n'est ni instantanée ni fluide, mais elle se fait de manière ponctuelle et rapide (de l'ordre du 1/40e de seconde). Ce train d'informations passe ensuite par les nerfs optiques pour être acheminé vers les aires corticales de la vision à l'arrière du cerveau. La façon dont le cerveau traite ces informations fait partie du domaine de l'école mécaniste de la cognition. Il y a alors la forme, le mouvement, l'identification abstraite, la reconnaissance de visages, etc.
Ainsi, par exemple, la sensation de relief n'est perçue qu'au travers de la vision combinée des deux yeux, traitée pour cela par le cerveau qui reconstitue le relief à partir de deux images légèrement décalées. Ce phénomène est exploité par la technique de la stéréoscopie.
Pathologies
Les yeux étant des organes fragiles, ils peuvent être affectés par des défaillances, comme la myopie, la presbytie, l'hypermétropie qui altèrent la netteté de l'image percue. Les autres pathologies sont également le strabisme, le daltonisme et la cataracte.
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