Feu
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Le feu est la production d'une flamme par une réaction exothermique d'oxydation appelée combustion.
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Chimie et physique du feu
Cette réaction chimique dégage de la chaleur (exothermique) et de la lumière. Elle ne peut avoir lieu que si l'on réunit trois facteurs : deux composés chimiques (un combustible et un comburant) et une source d'énergie (énergie d'activation), ce que l'on appelle le triangle du feu.
Sous l'effet de l'énergie d'activation (notamment de la chaleur), le combustible se décompose (pyrolyse), le produit de cette décomposition est un gaz qui réagit avec le comburant (en général le dioxygène de l'air).
La lumière provient de deux sources :
- d'une part des échanges d'électrons entre les composés au cours de la réaction chimique ;
- d'autre part le rayonnement qu'émet tout corps porté à haute température (rayonnement du corps noir).
Le feu et l'homme
Usage
Domestiqué par Homo erectus il y a un million d'années, le feu est à la fois un bienfait et un terrible ennemi. Il permet de se chauffer, cuire la nourriture (ce qui entre autre tue les microbes), transformer les matériaux (métallurgie), éclairer la nuit. Il peut aussi tuer, ravager et détruire (incendie).
Le feu est divinisé dans de nombreuses cultures. Dans la mythologie grecque, il a été volé aux dieux et apporté aux hommes par Prométhée.
Symbolique
- Certaines cultures (Hindouisme) associent le feu à l'idée de purification et brûlent leurs morts de façon rituelle ;
- Au moyen-âge, puis sous l'inquisition, la mise à mort par le feu était réservée aux hérétiques et aux sorcières ;
- Symbole de la régénérescence à travers la figure du phoenix ;
- Le feu est l'un des quatre éléments classiques.
Voir aussi
- explosion-ébullition (BLEVE)
- embrasement généralisé éclair (flashover)
- explosion de fumées (backdraft)
- faire du feu
- incendie
- lutte contre l'incendie
- sapeur-pompier