Bai
Les Bai 白族, autrefois aussi appelés Minjia 民家, sont un peuple du Yunnan au sud-ouest de la Chine et l'une des 56 ethnies officiellement reconnues par la République Populaire de Chine. Les Bai, qui sont à peine quelques millions tout au plus, ont le statut de minorité ethnique. On les trouve aussi à Bijie dans la province du Guizhou et à Sangzhi dans la province du Hunan.
Histoire
Plusieurs hypothèses ont été formulées sur l'origine des Bai (autochtonie, migration de Han, fusion de peuples), mais aucune n'a définitivement emporté la conviction.
L'histoire politique des Bai est bien connue à partir des Tang. Le territoire des Bai est d'abord divisé en zhao 詔 indépendants. Pileguo unit six de ces zhaos pour former le Royaume de Nanzhao (737-902), lequel comprend à la fois des Bai et des Yi. Succèdent à ce royaume trois courtes dynasties avant que Duan Siping, en 937, ne prenne le pouvoir et n'établisse le Royaume de Dali. Vingt-deux rois se succèdent jusqu'en 1253, date à laquelle une invasion mongole détruit le Royaume. En 1274, la province du Yunnan est créée, mettant fin à cinq siècles d'indépendance bai. Depuis cette date, le Yunnan est constamment demeurée une province chinoise. Aujourd'hui, Dali est la préfecture d'un district autonome des Bai.
Langue
Traditionnellement, on dit que les Bai parlent une langue tibéto-birmane dont l'apparentement au sein de la famille n'est pas clair. Cette langue a emprunté une partie considérable de son lexique au mandarin. Grâce aux transformations phonétiques et tonales différentes selon l'époque de l'emprunt, il est possible de distinguer un fonds ancien d'emprunts et un fonds plus récent. Après ce travail, les mots proprement bai sont peu nombreux. C'est pourquoi certains linguistes voient aujourd'hui dans cette langue le plus proche parent du mandarin et l'excluent du groupe tibéto-birman. Le bai a un ordre syntaxique de base Sujet-verbe-objet, comme le chinois.
La langue bai se divise en trois dialectes principaux autour des villes de Dali, Jianchuan et Bijiang. Le dialecte de Bijiang est le plus archaïque et contient, tout comme celui de Jianchuan, des voyelles nasales qui ont disparu dans le parler de Dali. Le bai n'a pas d'écriture propre, mais il est possible de le noter au moyen des caractères chinois. Plus récemment, Zhao Yansun et Xu Lin, des linguistes d'origine bai, ont inventé un mode de transcription alphabétique et publié une grammaire et un dictionnaire de la langue bai. Le bai de Jianchuan comporte 8 tons.
Culture
La culture des Bai comprend des chants, des danses, souvent très anciens. Il existe à Jianchuan un ensemble remarquable de sculptures bouddhistes de l'époque des Tang dans les grottes de Shibaoshan. Le costume des Bai se distingue par le port d'un tablier et d'une coiffe représentant les quatre beautés de Dali (le vent, la fleur, la neige et la lune).